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    徐怀他们乘马驰上一道缓坡，青柳溪河对岸就是一道两里许的夯土寨墙，将两三百栋大小院落围起来，坐落在玉皇岭北坡的山脚下。

    青柳溪沿岸的土地较为平坦，又近水源，多开垦成田地，也是玉皇岭附近不多的成片耕种区，这时候已有不少族人、庄客在田间辛勤耕作。

    徐氏以家主徐武富这一脉，实力最强，在淮源镇、泌阳城都有不少产业，也就有不少族人、庄客被遣出去打理这些生意。

    这两天看到徐武碛、徐武坤等人都随家主徐武富及其长子徐恒回到玉皇岭，玉皇岭这边的族人自然是困惑不已。

    晨间看到苏荻、徐怀以及平时都不回庄子的徐武良一家人，以及宛如璧玉的柳琼儿往庄子这边赶来，田间耕作的族人，也是好奇的打着招呼，更好奇的跟徐怀打趣：“徐怀有阵子没回寨子，怎么讨了这么一个漂亮媳妇回来了？还真是傻人有傻福啊！”

    徐武良连夜就准备了三匹马，徐武良与他婆娘葛氏共乘一匹马，苏荻与小环共乘一匹马，柳琼儿只能依偎在徐怀的怀里，往鹿台寨而来。

    徐怀却是不介意跟徐武良共乘一匹马，但马儿却吃不住他俩的体重。

    徐怀伸手抄住柳琼儿的腰下，将她推出鞍座，嗑嗑巴巴的跟族人解释：“柳姑娘不是我媳妇；我不要找媳妇，一点都不好玩！”

    柳琼儿一屁股坐瘦骨嶙峋的马脊梁上，直觉硌得慌，背手去掐徐怀，低嗔道：“你要装痴卖傻，就不能对我温柔点；我有哪点不好玩了？”

    “荻娘、荻娘，你们怎么今天也回来了？”

    苏荻她爹苏老常清苦一身，这些年在鹿台寨扎根，也都是佃田耕作，算是徐氏长房徐武富家的庄客。

    他这会儿正带着苏荻她年仅十二岁的弟弟苏蕈挑粪水浇到田间，看到苏荻与徐怀一早赶回庄子，赤着脚走过来问道。

    徐氏是前朝战乱时从豫州一带逃入桐柏山里的战争难民，最初时都不过两三百人；而当时桐柏山也是战乱刚熄，又爆发过一场瘟疫，玉皇岭、青柳溪附近就剩不到七八户人家，徐氏族人在此扎根落户下来。

    迄今已经一百五十年过去了，徐氏繁衍逾两千族人，加上小姓人家，总计有三千人居住在鹿台四寨，但即便有大片草场可放牧牛马，也远远超过土地承载能力了。

    在徐怀他父亲那辈之前，就有越来越多的族人被迫走出玉皇岭谋生，但大多数人还是守着贫脊的坡地山田耕种，日子都过得非常的清苦。

    仲春时节，天气还没有多暖和，但为省一双草鞋，苏荻她爹苏老常下田都是赤着脚，满是皴裂口子。

    “武江近日有差遣不在军寨里，我便回寨子住几天，”苏荻跟她爹说着话，又伸手揪住她弟弟苏蕈的耳朵，问道，“这时候怎么不去书塾？”

    徐氏拥有不少族产，都在家主徐武富及几位族老的管治之下，除了平日里救济族里的孤寡病残以及秋训备盗、修造宗祠、寨墙、举办寨社祭祠等耗用外，北寨这边也办了族学、武堂，收录族中及依附的外姓子弟。

    这也是徐氏在桐柏山凝聚力较强的主要原因，宗族多多少少发挥出些作用。

    不过，男孩子到十二三岁就抵半个壮劳力，清贫人家压根也不指望子弟读书习武真能有什么出息，在学堂厮混三四年，差不多就会拉到田间参与耕作，或想办法学门谋生的手艺。

    苏荻嫁给徐武江，还是能帮衬到娘家，却是希望她弟弟能多读几年书，哪怕日后到巡检司或县里谋个差遣，也能告别埋首田间、一辈子劳苦的命运。
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