他没有问姐妹们卖了多少钱。相反，他从怀里的钱袋里找到了五枚铜币。“好不容易来趟集市。带你妹妹出去买些零食。你娘和我在这里休息，等着你们两个。”

    许秀梅挽起袖子，伸手去拿钱。“孩子自己不安全。我最好带她们转转。”

    事实上，苏云雪有点惊讶。她的家庭一直很节俭。她没有几次和爹娘一起去市场了，而且她以前也没有零花钱。她一声不吭，摇了摇头，拉着苏芸蔓的手。“爹，把它收好，我们有钱。”

    苏根良抱着皱着眉头的许秀梅安慰道:“别担心，海潮的束脩有着落了，芸蔓又恢复了神志。我们的日子只会越来越好。”

    说到这句话，许秀梅的眼泪几乎要流下来了。起初，他们分家了，只分到了几支鱼叉和几只锅。他们离开老苏家时身无分文。

    经过几年的艰苦生活，他们终于赚到了船，安顿下来。但是今年，苏海潮的私塾开支很大。她的小女儿的呆傻也是她的心病。它沉重地挂在她的心上，日夜折磨着她。

    苏根良知道她的痛苦。他紧紧地握着许秀梅的手，又重复了几遍:“别担心，日子会越来越好。”

    这对夫妇手牵着手，含泪相视。那边的两个孩子悄悄地溜出了船舱。苏云雪带着妹妹上了舢板，解下缆绳和一根篙，在人流中蹒跚前行。

    两姐妹没怎么去市场，眼睛睁得大大的，左顾右盼。苏云雪有点见多识广，一个接一个地给苏芸蔓看一些路过的有趣的、好看的东西。

    “芸蔓，看左边，是小糖人。”苏芸蔓立刻伸长脖子去看。在一艘船头插着白旗和黑字“糖人李”的大船上，甲板上有一张长桌。糖人从旁边的温锅里拿出一块淡黄色的糖，在菜板上揉成一团，塞进牛皮管里，吹了吹，调了调。不一会儿，一条胖乎乎的鲤鱼就吹好了。

    得到它的孩子兴奋地喊道:“爹，看这些鲤鱼的须!”

    运河里的小船慢慢地漂流着。姐妹俩饶有兴趣地看着糖人李捏了几个花样，然后转过头继续往前走。

    苏芸蔓戳了戳姐姐，“姐姐，哪里有卖盐的？”

    “你在干什么?”苏云雪惊讶地看着她。“市场上没有卖盐的。官家才可以卖盐。”

    “啊?没有别的地方卖盐了吗?”苏芸蔓失望了。她转而想起古代的盐和铁似乎被官府所垄断。她皱起眉头，不知道如何说服她的父母。没想到，苏云雪走了过来，低声问道:“你想干什么?”

    “我想做咸蛋，”她凑近苏云雪的耳朵。“姐姐，我们可以把鸭蛋腌好了再卖。”

    “嗯……”苏云雪毕竟比他大了几岁，假装想了一会儿。“好吧，我记得外婆家做的咸蛋很好吃。”

    “姐姐，你同意了吗?”苏芸蔓睁大了眼睛，赶紧低下了头。“不幸的是，我们不能买盐。我们怎么做呢?”

    苏云雪拍了拍她的头。“我正想夸赞你的的聪明才智。你还想用官盐做咸蛋吗?”在苏云雪的解释下，她终于明白，官盐虽然可以分为好盐和坏盐，但即使用最坏的咸蛋腌制，也是败家的行为。一般来说，人们用从山上切下来的盐块腌制咸蛋和咸肉。

    虽然官府禁止私人售盐，但它仍然对未经过滤的盐岩视而不见。

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