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    孝期采选女子，这个消息一出，几乎是朝野哗然。

    管知还没来得及有什么动作，以孟颂延为首的直臣便在朝堂之上将管知一党骂了个狗血淋头。

    “圣上，如今国丧未过，管知便肆意采选女子，以媚君之心，置圣上于不孝不义之地，可谓是其心可诛。这倒罢了，竟然还将征来的女子藏匿在先帝所赐的别院中。在先帝手书之前行此蝇营狗苟之事，他心中可曾有半分国朝，可曾有半分先帝，可曾有半分圣上啊！此贼不除，只怕国朝危矣啊！”孟颂延拖着年迈的身躯站在殿前，手执玉笏，每一句话都掷地有声。

    “圣上明鉴！”没等年轻的天子开口，管知就一把跪在殿前，拖着哭腔说道：“奴婢对国朝之心，天地可鉴呐。采选之事，奴婢着实不知。奴婢前些时日的确叮嘱过手下的人，提醒他们，国丧将尽，圣上后宫空虚，要早些准备。谁知陈润自作主张，犯下如此大罪。”

    周书湛冷眼看着这一切，嘲讽开口：“管中尉倒是一句话将自己摘的个干干净净。中尉说是陈润所为，可是藏匿那群女子的地方可是你名下的宅子。难不成陈润竟有如此能耐？要知陈润不过少监，在神策军中并无官职，如何能调动神策军守备？而您可是正儿八经的神策军中尉！”

    “神策军向来是国朝的神策军，而非奴婢的私军，在此之前他们就镇守在枫山别院，为的就是看护先帝御匾手书。神策军忠心耿耿，心向大齐。若非如此，他们又岂会来镇守奴婢私宅？”管知反驳。

    谁料周书湛却冷笑说道：“好一句为了看护御匾手书，管中尉可知，昨日东窗事发之后，神策军为了毁尸灭迹，竟不惜火焚枫山别院，若非金吾卫及时闯入扑灭大火，整个枫山别院都将化为灰烬！”

    说到这里，周书湛又做出一副痛心疾首的模样来，他愧疚的说道：“只可惜先前因为神策军百般阻挠，微臣终究是去晚一步。等到微臣进到别院之时，先帝手书已经遭到焚毁！圣上，管中尉深得先帝器重，却依旧如此丧心病狂，不惜毁坏御赐之物，不惜牺牲满院无辜女子性命。如此佞臣，简直是国朝蛀虫。决不可姑息啊。”

    “怎会如此？周尚书不曾进去，怎的就能言之凿凿是神策军放火？若真是神策军放火，那么起火之后，神策军又怎会让周尚书与中郎将进去？”管知当即反驳。

    还没等周书湛回答，管知又哭诉道：“圣上登基以来，奴婢日夜侍奉左右，唯有昨日离宫，还是去同西戎使团相谈来日榷场商贸往来之事，奴婢如何知道陈润做了这些事情？奴婢又如何知道枫山别院之事？而且，奴婢虽是神策军中尉，却更是内官，圣上登基之后，奴婢未尝联系过一次神策军啊。别说未必是神策军纵火，就算是，也与奴婢无关啊！”

    他这话一落，鸿胪寺卿苏长泰当即就站了出来，为管知分辩道：“圣上，管中尉一向忠君体国，敬重国朝，敬重圣上，昨日同西戎使团商议互开榷场之事时，还为国朝谈下来价值五百万贯的生意。管中尉立下此等大功，国朝不赏便罢了，怎能揣度他大逆不道之事。这岂非寒了忠臣之心。况且陈少监一向深得管中尉器重，若是陈润有意欺瞒，又借管中尉之名狐假虎威，也不无可能，还望圣上明鉴，莫要伤管中尉清白啊。”

    五百万贯！

    朝廷众人都倒吸一口凉气。源州饥荒，宛州雪灾，朝廷积贫，渐成衰弱。若不是襄成侯这些年蔑视朝廷，使得朝廷有理由不发放西昌军费，以至于西昌自给自足，户部只怕早就呈现赤字。
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