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    “至少有五百人。”伪装成年轻铳士休·胡德的奎斯搭眼一看，就给出了一个大致数字。

    “我的天哪。”哈拉蒙德低声说道，“毫无疑问，他们肯定是运用了什么计谋。”

    “软槭人远征军前来的消息一定很早就传来了，所以他们做好了充分准备。”奎斯看向院子里的突击队，“我们不是一支大军，但我们必须尽力看上去像此地指挥官所期待的一支军队。”

    哈拉蒙德耸了耸肩膀：“我可不想让这里的指挥官失望，毕竟，我的成年礼还没完成呢。”

    奎斯也笑了出来，他们一起看着越来越近的敌人，直到士兵们在离城墙大约四分之一里格的地方停下了脚步。后面的战士们向两边散开，形成了一条至少一弗隆（注释1）宽两名战士一列的队伍，后面还跟着同样规模的阵列。

    “他们一定期待着我们会出去和他们战斗吧。”看对方列好阵势，哈拉蒙德随即说道。

    “如果我们这样做，他们会很高兴地迎接我们。”奎斯不置可否地说着，“但我想他们只是想让我们知道我们跑不掉了。”

    不一会儿，几个骑马的塔普特人带着一队战士离开了军队，向一片榆树林走去。哈拉蒙德估计他们会砍下一棵树来做攻城锤，这让他感到十分憋屈，但也只能眼睁睁地等待敌人进攻。他听着远处斧头砍树的声音，当骑手们最终回来时，他们把树干拖到马后，哈拉蒙德知道战斗很快就会开始。

    “到墙边去！”他喊道，“拿火来！还有石头！”

    软槭人的战士们从大屋里走出来，提着湿漉漉的热气腾腾的桶，桶里装满了发光的火石；城墙上的两位战士，正用长杆搅动着一口冒着泡散发着臭味的大锅。有些人还并肩扛着一根下垂的杆子，陶制的水壶悬挂在他们之间的杆子上，里面装着从大锅里舀出来的粘稠液体。

    与此同时，一大群塔普特人也用长杆抬着攻城锤走向大门，每一步都走得步履蹒跚。

    在敌人到达射程内前，他们随即就把盾牌举过头顶。哈拉蒙德的弓箭手拔出了弓箭，瞄准着敌人，准备朝塔普特人露出的任何弱点或空隙射击。虽然软槭人突击队一方也携带了火枪，但是因为刚刚下过雨，填装的火药不太容易点燃，所以他们手里的火枪还没有弓箭可靠。

    “稳住！”哈拉蒙德喊道。

    一道由十几名战士组成的盾墙跟在攻城锤后面，守护着敌人的弓箭手和第二波塔普特人，他们随时准备接替任何倒下的人。当攻城锤越过门前的桥梁时，桥梁发出了吱嘎声。紧接着，敌人的盾墙便迅速地分离开来，露出的宽度刚好可以让后面的弓箭手射出箭矢，显得非常训练有素。

    “找掩护！”哈拉蒙德再次大喊。

    他和奎斯也迅速抵靠在墙壁上，敌人的箭矢在他们身旁呼啸而过，然后整个堡垒似乎都随着攻城锤的第一次撞击而颤抖起来。
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