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    入秋之后的夜晚还是有些燥热，畅饮了蜜酒、饱食了一顿烤肉，雷克觉得身上汗涔涔的。他在衣袍上抹了抹粘上油脂的手指，然后站起身，走到营帐旁边撩开了作为房门的毛毡。带有周围树林松柏气味的冷风，从外面灌入营帐里，让雷克感到一丝凉爽。他抬起头，月亮被云彩编织成的围栏藏得很好，只有少量光芒照射向大地。

    希律律……

    突然，营地的外围响起了一匹战马的鸣叫，雷克皱了皱眉眯着眼睛想要看清那到底是谁。很快，他的亲卫队长就赶了过来，并且带来了他想要知道的情况：发出鸣叫的是软槭人的一匹战马，而它的主人则是一名被派去负责警戒的斥候。那名斥候在返回大营前就送了命，胸口有一道贯穿伤口。

    “怎么回事？”雷克马上警觉起来。

    他用力揉了揉自己的脸颊，想要缓解一下喝酒带来的麻木感。然而，还没有等到亲卫队长回答自己的问题，一声剧烈的炸响就从大营之中传了出来。火光骤起，数名已经变成残肢断臂的士兵尸体溅射得到处都是。有胆大的人凑上前去查看才发现，原来那些尸体身上都穿着软槭斥候的服饰。

    “不好！”雷克立刻下令道：“敲响战鼓，让所有人都集合起来，我们腰准备战斗！”

    没等这条命令被传达下去，山坳对面的就突然亮起了一盏盏绿色的灯火，那是维克塞斯国王麾下、疆国禁卫军团装甲部队的磷光大灯。它们将凄冷的光芒投射进山坳，照亮了软槭人的营地。

    紧接着，便是一阵“轰隆隆”的引擎声响起，数十辆排成一排的蒸汽坦克一边“突突突”地排放着浓烟，一边向雷克的大营快速推进过来。黑夜之中，外壳被漆成黑色的蒸汽坦克，就像是一头头巨大的黑色怪兽，正以一种无可匹敌的姿态，压迫向所有软槭人突然紧绷起来的神经。

    “自由射击！不要人再集合了。”雷克当机立断，改变了原先的策略，“还有，让所有的掠行舟都升空，准备对那些蒸汽坦克进行炮击和轰炸。无论如何，一定要减缓它们推进的速度！”

    别说大营没有围栏，就算是建立了围栏，那些木头桩子又不是混凝土反坦克锥，根本挡不住几十辆坦克的强力冲锋。而若是让蒸汽坦克冲进了大营，跟着坦克的敌人也会随着那个破口一拥而入。到时候，雷克的这支军队就危险了。

    而事实，远比雷克预料得更加糟糕。那些掠行舟虽然起飞升空，可是还没等它们发挥应有的作用，塔普特人的疆国禁卫军也派出了与掠行舟争夺制空权的战争兵器。

    嗡嗡嗡……

    三十多架用铁皮、钢管以及桨翼制成的直升机像是一群蜜蜂，从塔普特人的军阵之中快速升空，迎着软槭人的掠行舟就冲了过来。每艘直升机上都有左右对称两个螺旋桨，在位于机舱中心部位驾驶员的操控下，这种塔普特直升机的运动轨迹非常灵敏，它们的机身上还涂着带有荧光色彩的粉末。这是为了防止在夜间集群飞行的时候发生撞击事故，不过，也正是因为如此，所以它们刚刚才没有升空而是铺着帆布藏在军阵后方，否则软槭人早就通过荧光发现这些战争兵器了。
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