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    雷克突然感到脚尖一阵疼痛，下半身停住了跑动，上半身却因为惯性而向前扑倒。好在，他及时扶住了身旁的一颗松树，这才没有摔个狗啃泥。不过，他扶住树干的那只手掌也感到一阵刺痛。他快速看了一眼自己的伤脚，右脚那只靴子尖端被整齐地“裁”下去一块，好几颗脚趾盖也被掀翻。除此之外，他的手掌上面也出现了一道伤口——看伤口的形状，大概不是被树上的尖刺给扎破的。

    “这是……”雷克猛地一惊，眯起了眼睛死死盯视着周围的黑暗，终于看出点门道来。

    原来，刚刚他下脚的地方有一根及其细微的丝线，就好像是绊索一样藏在一片灌木丛中。在其飞快掠过的时候，那根线像是刀锋似地划破了他的靴子。无独有偶，他刚刚扶住的那颗松树的树干上也有另外一根丝线，他的手掌则是被这根丝线割破的。“……不好，有埋伏！”

    他马上意识到了问题，只是，现在他却不敢轻举妄动了。周围的树林里不只藏有一根丝线，刚刚是割破了他的脚尖和手掌，接下来万一要是他的脖子被那锋利、尖利……冰冷——满头大汗的雷克，蓦地感觉自己脖颈间有些冰凉的感觉，可是在他意识到这一点的时候，其实就已经晚了。

    嗤啦……

    犹如绞刑套环般的线圈从松树顶端悄悄垂落，在套中了雷克的脖颈之后，操控着套环的人猛地用力一拽，瞬间就割下了雷克的脑袋。血液从其脖颈的截面上喷涌而出，当那颗头颅落地的时候，处于弥留之际的雷克领主亲眼看到了杀害他的凶手：那是一个木偶似的家伙，只有一颗脑袋像是活人；他的两只机械手臂的末端手掌，抓着两把尺寸遵循黄金比例而因此看起来像是三角形的短刃；他的身后有八条和蜘蛛节肢一模一样的东西，依靠它们这个“木偶人”才能在树干与树干之间穿行；数以百计的金属丝线从其腹部垂落下来，有的就系在树干上，有的藏在灌木丛中，还有一根刚刚套在雷克的脖子上面——现在那条线圈正在滴着鲜血。

    当然，这也仅仅是雷克能够看见的全部了，掉下来的脑袋是无法保持太久知觉的。不过，这位软槭领主在人生的最后一刹那，总算是亲眼见到了塔普特南部疆国大名鼎鼎的改造人。不仅如此，杀死他的这名改造人战士，在整个艾拉维拉军团之中，序列号还遥遥领先排在了第二。

    他的艾拉维拉正式名是“二号”。只不过，包括艾拉维拉军团的战士在内，所有认识他的人其实还是更喜欢称之为“木偶大师”又或者是“牵丝杀手”，这两个名字才更加贴切。

    ……

    格里苏斯大发雷霆。

    在收到雷克死亡、殿后部队遭遇伏击全军覆没的消息当天，他就主持召开了软槭领主评议会，以软槭市长和前任评议会议长的身份，兼任了现任的议长。同时，也向所有软槭领主下达了命令。

    “全速行军，尽早赶到十镇与约姆斯联军会盟，这个塔普特南部疆国的实力有些超乎预期。”

    借助对芦传讯手段，格里苏斯让书记员用施加了魔法的芦苇杆笔写了封信件。远在十镇的先遣部队指挥官阿夫卡，随即就得到通知，随军的书记员报告说对芦尖端的红宝石亮了起来，有紧急的信件正在传送中。阿夫卡立刻让书记员把对芦用笔架悬于空白的羊皮纸上，誊写出信件的文字。
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