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    埃勒温在他的文件堆里沉思着。那该死的下水道检查员，距离抓住他就只差一寸了，他胆敢试图把他那肮脏的手放在自己身上。只差一点，他的所有努力就都要付诸东流。只差一点，他就会让混乱的秩序与怯懦的联盟，席卷这座他刚刚发誓要为之提供保护的城市。

    埃勒温举起桌上那只雕花玻璃水罐，水还是温的，很好。仆人按照他的吩咐不多不少地煮了十三分钟，那个人应当得到表扬。他倒了一些水到杯子里，举到光下检查里面是否有沉淀，是否有浮在上面的东西，没有，没有污染，很好。

    污染来的是如此容易，它们无处不在。聪明人知道该如何利用这一点去取得优势。它们有很多种形式，其中一些比另一些更糟糕，也有一些形态是相对良性的——比如生活在埃赛勒姆下水道里的鼠人，而其他一些形式，比如机械宣讲者的那些疯子，则是亟待铲除的危险。

    埃勒温知道，这些鼠人只想被晾在一边，去统治他们自己的地下王国并保护其自己的文明。他们是聪明且具有社会性的生物，因此可以与他们做些交易。如果你有他们想要的，他们就会讨价还价。当然他们也有自己的小算盘，但这也让他们变得可以理解，可以控制。鼠人他们不像机械宣讲者组成的成员：对于自然毫无敬畏之心；借着维克塞斯国王的青睐，光明正大地地操纵着整个疆国。

    而且更不要说，他们的头领埃斯特，其存在的本身就是有可能导致疆国分崩离析的隐患。对于艾拉维拉军团，对于那些机械改造人士兵，埃勒温从来没有信任过。也正是因为如此，所以他在被维克塞斯派去守护珍珠十镇的时候，才没有听从国王的建议带上几个艾拉维拉随行。

    他更相信活生生的人，而不是要么冷冰冰要么就过于灼热的金属。起初，他的计划进行得很顺利，然后事件便突然而然地急转直下，珍珠十镇被一场洪水攻陷了。虽然埃勒温或着回到了埃赛勒姆，但是他的荣誉受到了玷污。

    幸亏维克塞斯国王愿意给他一个机会，没有让他带着耻辱回到封地去，而是在埃赛勒姆临时领手受税务稽查官的工作。好巧不巧，这个职位恰恰是与机械宣讲者的那帮败类玩意儿接触最多的行政岗位，那些大工厂主基本都是机械宣讲者组织的成员。

    就算用屁股思考，埃勒温也知道那些信奉机械至上主义的渣滓们，肯定不会老老实实履行纳税的义务。所以，他才不得不与一些自己同样讨厌的鼠人进行合作。

    “我们随时都有可能变成机械主义的提线木偶，”一边喝着干净的饮用水，埃勒温一边在心里默默告诫着自己，“因此，我们必须时刻保持警惕——敌人无处不在，而且一直都在增多。”

    比如那些罪犯，他们是最糟糕的：那是一群邋遢、懒惰、一无是处的东西。机械主义盛行的后果就是许多人失去了原本的工作，犯罪行为就成了那些人活下去的唯一方法。这已经成了一种病，而且他们会越来越多。

    这个想法把他吓住了，他知道机械主义者会利用罪犯。他们太聪明了，他们会利用这些没受过良好教育的懒汉：在他们的头脑里塞满煽动性的胡言乱语，助长了他们对那些更优越的人的嫉妒，煽动他们进行暴乱、抢劫和破坏。
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