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    蔡贤卿即教看门的把住门口，不许闲人进来，自己则坐在那尊所谓‘祖师爷’的泥像一旁。

    未多时，那看门的又折返回来，禀道：“蔡爷，外面有个自称是您故交的人，姓李，从外地来，说想要见见老友。”

    蔡贤卿咬着牙，暗自嘀咕道：“这李戏子准是来打秋风的。”

    便转头吩咐他：“叫那人进来吧。”

    “哟，星长啊，星长！你还记得我吧？当年和你演了不少戏呢！”那位李故交笑嘻嘻地走过来，将手一把搭在蔡贤卿的肩上。

    “那是以前的戏名，有什么可说的……”蔡贤卿勉为其难地笑着，“李兄近来过得可好？”

    “好是好，不过……”李故交不怀好意地使了个眼色。

    “李兄有什么话尽管跟兄弟直说，用不着遮遮掩掩的！”蔡贤卿一拍胸膛，爽快地说道。

    “先坐下说吧。”

    李故交在他身前那张椅子上坐下，“兄弟啊，为兄我近来因赌了些银子，欠了别人点钱……那些人都是和我玩在一块的兄弟，我也不敢不给人家面子不是？流落至此，就为找点活干，挣几个铜板，好好地还了债。可谁想那些老爷嫌咱是戏子出身，正眼都瞧不上……如今真是内外交困呀！”他一甩手，叹了口重气。

    “这算什么！我蔡贤卿近来是飞黄腾达了，可也不能忘了兄弟。我这就拿钱！”说罢，他伸手就去褡裢里摸银子。

    “不用了，这哪好意思……”这位李故交笑开了花，但仍假情假意地劝阻着。

    “啊呀……”蔡贤卿费劲地摸着口袋，神色有些难堪。

    那李故交的脸色霎时青了：“怎么？”

    “我今日分文未带，望兄弟你能……谅解一二。”蔡贤卿笑着说。

    “那……”

    “这事先放一边，”蔡贤卿道，“话说我二人多年不见，不知兄弟你可曾成家？”
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