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    亲卫不知制度，又见贤卿气概不凡，果真信了，差人把二人直护送到正厅。

    “叶大人，是柳公叫你来的？”里屋的布帘略动，一个身长八尺的大汉走了出来，此人正是石一义。他额角上长了一颗肉瘤，蛋圆的脸上布满粗纹，墨黑的眉毛缺了半边，狰狞恐怖，望之令人胆寒。

    “还有这位大人……”他向叶永甲行了个礼，又瞥见了蔡贤卿。

    “在下兵部右侍郎蔡贤卿。”他鞠了一躬。

    “不不不，”他的笑声格外低沉，“朝廷里应该没有这个官名吧……嗯？”

    叶永甲被他的样子吓呆住了，谎话甚至都不敢说出口。

    “您远镇边陲，与京师隔绝久矣，何知有无变化？”蔡贤卿淡然回答。

    “看来是我的缘故啊，官场之事不在意啦。”他凭着魁梧的身躯，一屁股坐在叶永甲的右手边，令后者深感压力，直勾勾地看着这都督发怵。‘这厮杀气沉沉、力气又大，竟比万陆二贼还为可怕。’他不禁这么想。

    “您来是秉承着柳公的安排吧？柳公派你来作什么？”石一义掰了掰手指，嘎嘎作响。

    “下官此来，单纯是为了巡边。听说寇患不减，特来察看宣化，若视将军器甲、粮饷不敷，便急补上。”

    “哦。那侍郎有什么想问的，尽管提出。”

    叶永甲已不敢质问了，只好询问了宣化的基本情形。

    石一义答道：“这宣化拢共有大军十万，皆为披甲之精锐；工匠万人，打造弓箭、盔甲、刀枪，无不应备。只是大炮火铳皆仰朝廷所给，似是不足。”

    “火器乃今战场之要，若缺少此物，甚是可惜。”叶永甲回想起自己府上那本兵书。

    “叶大人不到战场，恐不明武器之使用，”石一义说道，“这火器听着利害，实则难用。凡战场施放，皆须充填完毕，方能得力，又常有未发而自伤者。况且火铳不易掌握，我边兵皆不熟悉，反不如精熟之刀弓矣。”

    “何不选练新兵，专门教给他们用火器呢？”叶永甲十分不解。

    可这话仿佛得罪了石都督，他的脸色霎时白了，紧攥着的拳头摁在椅子扶手上，叫叶永甲一个激灵。
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