第(2/3)页

    “唉……坐，坐。”那三人不住地唉声叹气，络腮胡还轻轻骂了一句粗话。

    “各位客人！”吴思经的脸庞一经紧皱，就显得更加苍老，“我上求工部不仅仅是为了自己，也是为了你们，为了大家的利益，断不可就此甘休。一定要否决叶永甲的提议，各位和我一起去施压！”

    络腮胡哂笑一声：“老主教，那位叶姓的大人根本管不了朝廷，他的态度很好了。还想施压？纯粹是给我们自惹麻烦！”

    胖番商也忍不住说：“主教，我们皆为一国人，你说过要互相扶持，岂可计较这区区得失？放了这点蝇头小利，把厂先办起来，以后您的好处无穷无尽啊！”

    吴思经颇觉委屈：“不论如何，是我把你们带进这个国家的，并非多丰厚的报答，只要几批木料就够了……你们若不情愿，少运几批过来可好？数量究竟多少，随你们定去。”

    吴思经虽然做出了让步，但在众客商看来，‘少’究竟是要少到怎样的数，实在难以划定。如若真给得少了，只会显得自己薄情寡义。

    经过一番合计，众番商还是勉强地接受了他的意见：“……我们答应。”

    尽管吴思经用一次让步暂时稳定住了形势，然而此事还是使得双方心中留下了芥蒂，这是他内心也十分清楚的。他从客房里闷闷地走出来，第一次感到周围的环境如此陌生，好像每走错一步都会令他坠入深渊。这种无力感不是凭空想象的，而是一种确切的认识。

    吴思经沉下气来，默默坐到树下的石凳上，擦着手中的十字架，静静想道：‘我本以为能借兵部的新政狠狠赚上一笔，可这大钱尚未看着，目今就有骑虎难下之势了。要是再断了与客商的这一条线，孤苦零丁，他叶永甲早晚要把我的老底翻出来！必须找一个保得住我的人，有座靠山，日后说话也有底气……’

    想罢，他低头摸索起了口袋，掏出了蔡贤卿先前给的那张银票，盯着它愣了半天。

    ‘这五十两我是没福享啦，要好好寻一个托付之人……’

    他不断地摩挲着银票的两端，忽然从中看出了什么似的，眼前豁然一亮！他兴奋地握紧一只拳头，利索地揣好银票，转过身来，直直地朝一个方向走去。

    “禀大人，那个西洋的主持吴思经求见！”
    第(2/3)页