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    叶永甲把碗一放：“我是吃完了，需要再等一等大人吗？”

    “不必，不必……”知县一面赔笑，一面挥手让书办将汤碗撤去。

    “我是来通知你，本官已经考虑过了客商们的意见，业已写好奏书，上表朝廷。”叶永甲坐下说，“你去告诉他们，安心在北塘等着，暂时不用来城里了。”

    “一切都听您的安排……”知县见他似乎还有话要说，心中便愈发慌张，只能僵硬地躬下身子。

    “另外，我还向朝廷述明了你的功绩。你虽无什么大功，但毕竟在县衙内筹划大事，总有几分苦劳。故而提了一嘴，等着赏吧。”

    知县惶恐了半天，却听他道出这段好话，心中甚喜，连连称谢。

    “你不必谢我，赏赐终归是丞相、奉相他们的意思，你得对得起人家的看重。对了，吴主教近来待我们不错，几天前还写信要送一整只羊给我，被我回绝了。此等忠实之人，应当以礼待之。”

    ‘吴思经今早还送了只羊呢……听叶大人这般讲，看来是先问得他，没人要才给我的……’知县面带疑色，但还是先应付了叶永甲，点了点头。

    “该说的都说尽了，我昨日回来未睡好，要去歇歇了。”叶永甲捂着脑袋，貌似没注意到他的神情，便抱拳告辞了。

    “慢走，慢走……”

    在这次交谈过后，知县的心里一直不太舒服，他为了弄清此事，特意去到厨上问几个伙夫，抬羊进去的时候可见到叶永甲？那个亲自操刀的伙夫摇头，说只顾着看羊了，未曾见什么官员前来。

    这让他更为不解，好端端一个活人，若真从火房经过，岂能视而不见。便盘算道：‘那吴思经平素善会诡计，他倒是能干出这种左右逢源的事来。可恨朝廷文书未至，我又没有理由召他，没法当面对质。不如写信一封，问以虚实。’

    想毕，他连忙回了书房，很快便写出一封信，交与心腹书办道：“你速差遣一个靠得住的人，于夜晚暗自出城，将信寄入吴思经手中。告诉他，要让吴思经当面给出解释，不能给他思考的时间。”

    “谨遵吩咐！”
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