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    天文五年（1536）3月25日清晨，骏河国庵原郡，富士川上游的稻子地区。

    “又来人了。”埋伏在此的土原子经看到又一队今川馆派来的传令兵向此道驶来。

    似乎是之前杳无音讯的同伴给他们带来了压力，这队传令队居然有10人之多。不过太原雪斋早就料到了今川良真会扩大传令队的人数，并调整了部署——如果说前几天太原雪斋部下的情报屏障是细密的薄网的话，这几天的情报屏障已经变成了粗壮的疏网。

    细网遍布各个通道，用来捕漫山遍野乱窜的小鱼；而粗网则放弃了那些偏僻难行的小路，集中兵力于要道来抓大鱼——因为今川馆方面能够调动的人手有限，他们增加了每一支传令队的人数，势必要减少传令队的总数——那些不利于大队人马通过的小道也就可以不必个个盯防了，安排几个岗哨即可。

    在传令队进入伏击圈后，土原子经当先甩出手里剑作为暗号，两侧路旁埋伏的士兵和忍者们立刻拉起绊马索，将传令队全数摔得人仰马翻。随后他们一拥而上，快速解决了战斗。

    “清理现场。”土原子经向手下们下令道，他们经历了多次伏击，如今已经驾轻就熟。

    “一个人都别想从河东过去。”

    ·

    几乎在同时，相模国小田原城天守阁内，走水路抵达的柳城达地正跪伏在北条氏纲和北条幻庵、北条氏康身前，献上了今川良真的亲笔信。

    “割让河东？以此为条件让我们背叛今川氏元，转而支持你的主子？”北条幻庵读完信后满意地颔首，看向了柳城达地，“比之前那个空手套白狼的四公子明事理多了，怪不得你家公子能够得到群臣拥戴，而那四公子已经狼狈地败走河东。”

    “那这么说，北条家是允了？”柳城达地抬起头来看向慈眉善目的北条幻庵，一旁的北条氏纲的脸色倒是透露不出任何信息。

    “允了，我们北条家改为支持良真殿下，这就出兵河东。”北条幻庵看了眼身旁沉默的兄长，笑着替他答复道，“贫僧这就请兄长草拟一封回信给贵使带回去，确认河东一事的所领归属，还望贵公子守约。”

    柳城达地退到屋外等候时，一直注意着父亲脸色的北条氏康便一下子急得站了起来。

    “父亲，您不会不允吧？河东这么一大块肥肉，人家送到嘴边，咱们没有不吃的道理啊！”看到父亲不为所动，北条氏康忍不住继续劝说道，“您不会真的念着和今川氏元的亲缘，不想背叛他吧？”

    “千代丸啊，为父并非迂人，岂会与家族利益作对？”北条氏纲摇了摇头，慈爱地看向了那面相凶狠、长得一点也不像自己的嫡子，“我念旧情，仅限于攻下今川家后愿意留他们后人安度一生、传承家名。平日里的仁慈只不过是做给百姓和盟友看的罢了，真的要是如此优柔寡断，早就在乱世被灭掉了，北条家又怎么可能在为父手上发扬光大呢？”

    “那父亲为何犹豫？”北条氏康一脸疑惑，但北条幻庵却是懂得北条氏纲心中所想，娓娓道来：

    “兄长想必想的是，这今川良真才华横溢，咱们扶持他上位岂不是给自己增添麻烦？倒不如让那个闲散和尚今川氏元继位，以后今川家不就是嘴边肥肉了？”

    “哦！”北条氏康恍然大悟地看向父亲，北条氏纲也微微颔首，认可了北条幻庵的推测。但北条幻庵却话锋一转，又补上一句道：

    “但依贫僧之见，那雪斋和尚之才同样恐怖。若是今川氏元继位，必将家中大小诸事委于此人，今川家还是会成北条劲敌，结果无差。倒不如先答应今川良真，吞下河东，让今川家和北条家的势力此消彼长，再徐徐图之。”

    “不，北条家不帮今川良真。”北条氏纲摇了摇头，北条氏康闻言一下子失望地耷拉下了脑袋，但父亲的下一句话却让他为之一振。

    “先灭氏元，再灭良真。”一贯慈眉善目的北条氏纲神色一厉，却是比任何人都要更像狮子。
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