“嗳……”绯月搁下食盒，应声去了。一趟来回并不需多久的时间，她却慢了一步，去而复返时，推开门一看。已见盛秋筱在陪着沈渊说话了，边上绯云刚寻出了物什，准备伺候着二人扎纸灯。

    秋筱听见声响，回过脸来瞧见绯月，笑吟吟道：“绯月姐姐回来了，今日中元，我不请自来，想和晏姐姐一起动手，做一些福灯。”

    “姑娘抬举奴婢了。”绯月笑着点点头，帮着绯云解了竹条扎绳，拿了小竹刀裁起灯纸，叠好了奉给两位姑娘。几个女孩子围坐在外间小桌边，一块儿动手扎起了纸灯。屋子里熏的薄荷油掺进了研碎的龙脑香，又加进牡丹皮、木香、莲花蕊，味道辛凉，微苦回甘，清心静神，且驱走了恼人的小虫。

    “不行了，不行了，我不做了。”扎灯不算很难，只是实在费力气。沈渊说着要亲自动手，才弯了两根竹条就喊起手指痛来，随手搁下做了一半的灯架，拍拍手起身回内间去，倒了杯茶润喉咙。

    不知是不是时节所致，味觉也变得迟钝起来，她总觉着，今日的消暑汤味道有点奇怪，本应酸甜的滋味莫名浮出苦涩。馥郁的兰花茶入了口，那种苦涩之感才被冲散了些。

    “小姐歇着吧，这粗活儿还是奴婢们来。”绯月无奈地笑了笑，伸手拿过那半副灯架，替她家主子继续盘折。沈渊往回瞧了一瞧，弯了弯好看的眉眼，轻快地一点下颌：“好啊，那本小姐今儿就躲懒了。”一盏茶尽了，她方缓缓抬步，回过身去妆台上取了一把绢花团扇，路过冰鉴时随手一挥，丝丝缕缕的甘凉气味浮起来，随着人儿飘回了小桌边。

    沈渊不知道是谁的手如此之快，不过一盏茶多点的工夫，桌上已摆了三四盏小巧又精致的竹灯，竟不比街上埔子里的差到哪里去。她未出声扰了这几个专心做事儿人的清净，掩着扇子悄悄打量起来。

    自己那两个丫鬟向来手巧，此时却不及盛氏心思灵活。沈渊看了好一会，琢磨透了秋筱的手法，便忍不住要发问：“你这法子倒巧，从前竟未见过是从哪里学来的？”

    秋筱闻声抬头，手中还捏着一截竹条，说话间也不耽误：“我小的时候，村子里有许多人做竹器换钱，以此谋生，我从小看着，也会一些。”她与沈渊说着话，目光温柔极了，“后来，到了这儿，遇到不开心的时候，我就自己悄悄地削些竹条，做点小东西排遣。”盛秋筱说得风轻云淡，脸上还带着浅浅的笑意，沈渊却是能品出个中些许滋味的，只不忍说破。她留心用余光去瞧，秋筱不曾看着自己手上，动作却一丝也不乱。

    一副灯架成型，秋筱将它放回桌上，正要取灯纸糊上，却被沈渊抢先一步接了过去：“这个不难，我来。”秋筱循声抬首，正巧对上一双琥珀色的眼睛，两个人相视盈盈，颇为默契地合作起来。

    “夫人给你拨了丫鬟，叫什么名儿？怎么不见你带着？”沈渊好奇。

    “她叫小菊，”秋筱道，“才十二岁，也指望不上她做什么。我也习惯了凡事自己动手，忽然叫我使唤别人，我倒不自在了。来见姐姐，我怕她胆怯，正好今天中元，就叫她去街上买些乳饼回来。”

    沈渊不禁莞尔：“你倒是奇怪，莫不知道这冷香阁里，有多少人巴不得有个丫鬟，好伺候自己呢。”

    秋筱未及回答，绯云嘴快抢了一句：“可不是，就看前头那位头牌娘子，还整天打骂丫头呢。”说罢有模有样地叹了口气。

    沈渊瞥她一眼：“就你话多。”绯云吐吐舌头，低头继续糊起灯来。绯月在桌沿下伸出手，敲了敲她腿面。

    “叫盛妹妹见笑了。”冷香花魁侧回面容，语气淡淡的，听上去对所谓头牌娘子之事不甚在意，“观莺不懂事，说出去叫人笑话，你只当没听到，莫和她一般就是了。”

    盛秋筱微微颔首，神色坦然，大方道：“那是自然，姐姐放心，我从小就在这儿，晓得各人有各人的不易，更不爱传别人的闲话的。”

    这回答恰到好处，冷香花魁眨眨眼睛，甚是满意。

    墨觞鸳不知是何时回来的，带回来新鲜的莲藕和母鸭，嘱咐送去厨房煲了汤羹，据说是要“压一压”夜里阴气。黄昏将至，冷香阁今晚不开门，仍然各处上了灯。盛秋筱未留下用晚饭，推说先回房去梳洗，稍后再来一同出行。沈渊叫绯云送了送，自己挑开冰绡望了一眼远处，天幕稀疏闪着几点星子，全然不像儿时孔雀山上的夜景。

    秋筱身边那个叫小菊的小丫鬟买回了乳饼，得了嘱咐，送来些请花魁主仆尝尝鲜。白白软软的一片片，垫着洗净的大荷叶盛在瓷盘里，羊奶味道很重，撒上些糖霜、椒盐，食之鲜香爽口。往年这个时候，沈渊也会差丫鬟去买些，今年不知究竟怎么回事，连着几天胃口恹恹的，什么吃食也不念着了。

    小菊这一趟等了许久，才等到这刚出锅的一口新鲜，上桌时尚有余温，看上去就有食欲。沈渊搛了一块想尝尝，没成想刚凑近一点，一股浓烈的羊奶腥味扑鼻而来，惹得她立刻放了筷子：“我吃不下，你们分了吧。”她有些想呕，忙灌了两口茶强压下。

    两个丫鬟见状，顾不得惊讶，凑上前来一个帮着顺气，一个赶快将那碟乳饼端走。沈渊发现得快，干呕了几下也就无事了，缓过来想起午后的消暑汤，随即觉出了不妥之处。

    “绯月，今天下午的消暑汤，你都放了什么？”她不由得蹙起眉心，拉过绯月的手细细询问。

    “消暑汤？今天就是桂花酸梅汤呀。”绯月不知何意，却也紧张起来，仔细一一列数着，“放了乌梅，山楂，甘草，陈皮，干桂花和雪片糖，还有几颗洛神花。”她俯下身，轻声问询：“怎么了，姑娘，是那汤有问题吗？”

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