沈渊其实也有些害怕，但更多是气恼，气这马儿如此乖张不服她主宰。她脚下一发狠，一脚踹在马肚子上，同时高高一扬缰绳当作长鞭，打出一个响亮的音符，“啪”一下两边同时落在马儿脖颈上。

    一个小小的人儿，一连串动作不慌不乱，飒飒生风，连策马追去相救的骑手都看呆了。马儿挨了打，渐渐安静下来，打着响鼻，围着原地绕圈儿，绕来绕去又慢慢停下，嘶鸣几声，一甩头抖擞了几下鬃毛，终于低下头去。

    以墨觞鸳为代表的一些人不知这是何意，仍为马背上那个小姑娘悬着一颗心，直喊着骑手快将她救下来。另一些熟知马儿习性的人，比如马场主，却振臂欢呼起来，他们知道，马儿这是被驯服了，真心认可了它的主人。

    沈渊摸了一把马儿鬃毛，再次扬起缰绳，比之前柔和了许多，脱口而出一声高喝，马儿跑起来，载着她稳稳当当地驰骋在大草原上，马场的骑手们纷纷翻身上马追赶上前，簇拥着这一人一马，为之高呼喝彩。

    围着场子跑了一圈，一群人策马归来，墨觞鸳早就等在最前，赶紧把沈渊抱下来，又是心疼又是着急，想训她几句又舍不得，只能一把搂着她在怀里，直问有没有吓着伤着。

    “夫人放心，这位小姐天资过人，夫人好福气。”老场主爽朗地大笑着走上前来，以右手按左肩，向墨觞鸳——也许是向沈渊，施了一个当地的礼节。

    那匹马儿甩着鬃毛，也挤到跟前来，低下头亲昵地蹭着沈渊，铜铃铛般的大眼睛亮晶晶的。老场主说，那匹枣红马儿叫“赤云”，自打出生起，从没人能驯服它，最好的勇士也被它掀了下去。老场主说，这个孩子眼睛里，有不同于常人的勇气和智慧，是难得的天之骄子之相。

    墨觞鸳见沈渊玩得高兴，本想在西北多待一段时间，然后折回南下，去走一走百年前，苍梧建国之初，祖皇帝开疆拓土时的古道，可是忽然收到家信，墨觞老爷子身体抱恙，需要她们尽快回去。墨觞鸳一行人只能匆匆上路，日夜兼程赶回中原东南边的水乡栖凤，到家前两个月，沈渊刚好满了十岁。

    后来的事情，便是一点都不美好了，沈渊十一岁时，墨觞老爷病逝后，墨觞家又遭了那一大难，才上京来经营起了青楼。或许是水土不服，又或许是受惊过度，沈渊的身子又坏起来。墨觞鸳自责不已，又遍请了陌京名医，这次却连好转之象都没有了。

    沈渊不肯让养母操劳之间还要为自己分神，往往瞒下实情，又垂了层层纱帐遮掩面容，端坐高台之上弹奏琵琶，唱起一段莺啼燕啭的水乡评弹。最初那几段年岁里，沈渊的琵琶是冷香阁的招牌，又因她从不露面，坊间传来传去，愈发多了神秘之感。

    后来，冷香阁来了一位明香姑娘，是位红倌花牌，才情过人，四座惊艳。明香姑娘的容貌可称天姿国色，而眉宇之间总似有一缕婉转愁思。在沈渊有限的记忆里，明香姑娘仿佛只有过一位入幕之宾，后来他去了哪里，她又去了哪里，沈渊就不知道了。

    明香姑娘的到来无疑缓解了墨觞鸳很大的压力。那时沈渊十三岁，冷香阁和盐场的生意都慢慢好起来，墨觞鸳得以将大半精力都放回到了养女身上。

    遗憾的是，再如何肯花心思，沈渊体内寒毒都去不掉了，五岁那年，西北没过膝盖高的漫天大雪里，她们那些被拐去的妇人孩子只有破旧单衣，在四面漏风的草屋里，依靠瑟缩在一起取暖。七岁，孔雀山下两天两夜孤苦无依，沈家这个小姑娘能捡回一条性命，已经不易了。

    墨觞鸳眼见药石无用，不知还能如何做，只能抱了沈渊在怀里，默默地掉眼泪。她将这个小女儿加倍疼爱地娇养起来，千般宠着，万般惯着。沈渊如今有些骄纵脾气，也正是那时候养成的，

    十五岁及笄之年，沈渊迟迟不见天葵迹象。她自己懵懂不觉异样，她的养母却深谙此事之隐晦，特托人请了宫里告老隐退的女医，私下为她切脉诊病。那位女医约莫五六十的年岁，生得慈善面相，诊过了脉直摇头纳罕——医者本是父母心，她见这个姑娘生得俊俏，行为举止也落落大方，偏偏落了一副寒毒入骨的身子，实在令人扼腕。

    女医斟酌再三，给出了一个方子，言照方服药，连服两年不可断药，两年之内必可如常月逢天葵，体寒之症也可有所好转，之后若遇意外病情反复，必要将此方寻出，再连服两年，如此将寒毒压制着，兼以养育心血精气，调理生息，这一生方可保无虞。

    那一年，沈渊已经不是懵懂孩童，不会再哭闹着不肯服药，一日四次地喝起了苦掉舌头的药汤，加之墨觞鸳在她饮食上也分外用心，终于日见好转起来。十六岁新年时，沈渊一朝闺质初成，只是疼痛难忍，发作起来疼得直哭。起初几月下来，她无论如何不肯再服药，直说宁可拖着不治，也不想继续受疼。墨觞鸳别无他法，只得委婉地告知了沈涵，请他出面调和，亲自劝说。

    沈涵是男子，乍一听了尴尬得很。他到底疼惜妹妹，硬着头皮去劝了，兄妹两个说了好久的话，沈渊终于点了头。墨觞鸳送去了煎好的汤药，沈涵哄着沈渊服了，这两年之期才没有半途而废。

    沈渊也曾经恼怒自己的体寒之症，深以之为恨，觉得自己于习武之事上高不成、低不就，都是受了体寒拖累。沈将军耿直，不善温言细语，常常直言那是因为她素来娇惯，又早就过了可塑之岁，且自己不忍苛责，她才成了三脚猫儿。沈渊懒得与兄长争辩，时日长了，也就别无选择地习以为常，寻常时候只管舒心顺意地过日子，每到疼痛难忍时便哭，只当哭出来就会好受许多。

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