番外二十三 犹是春闺梦里人-《冷香盈袖》
西北的风雪掩盖黄沙,入冬呼啸不断,莽原之上常有乌云遮天蔽日,纵然千里之外的帝师京都中,为贺陛下万寿无疆燃起连绵烟花,也如远水难解近渴。受霜寒侵染深刻,边关将士们除却偶尔思念故土,心多半都是冰冷的,并无任何外事外物可以勾动情绪。
鸳鸯合欢,百年结好,男女定情最是相宜。玲珑玉佩俨然不是军帐中应该出现的东西,沈将军裁却信笺,研磨提笔细细写下儿女情长、天妒佳偶,同玉佩一并红蜡密封,亲手交与前往关内的递夫。
中原同样风雪逼人,却有小楼温暖胜春,花魁娇养高阁上,沈涵盼她读过书信能想出个好法子,使得鸳鸯佩物归其主,了却某个痴情郎君的夙愿。将军已离开京城太久了,记不得冷香阁中还有什么姓许的琴女,更没料到世事无常,毫无相干的几个人竟就这样巧交织在一处。
手下匆忙来报时,沈涵方才处理完手头军务,乍听闻流寇又生乱,袭击了途径的使节团,死伤惨重,还以为是讹传。苍梧势盛,边境各小部族不敢侵犯,只能彼此争夺地盘、纠纷战火连年不断。毕竟还没出了界线,沈涵立刻下令,亲领了一队人马前去支援,却不意本为祝寿庆贺的队伍面对突袭,毫无还手之力,已然支离破碎,伤亡遍地。
流匪不足为患,副将带着亲兵便能清理干净。满目狼藉中,忽然有道微弱呻吟传来,是一个胡人汉子,身负重伤,气息奄奄,挣扎着向他伸出手,似乎有话要讲。
沈涵翻身下马,半扶起胡人,急令亲随去请帐下郎中,可惜为时已晚,胡人已到了大限,自己也说怕救不得了,能死在回去故土的路上,不算太亏,这辈子仍有一遗憾,万望恩人再抬贵手,替他圆满。
胡人说话都带着粗重的气流声,时不时咳出斑驳血沫,沈涵看见他掏出的鸳鸯玉佩,忽然起了恻隐之心,想起自己无辜夭亡的妻儿,耐下性子听胡人讲述陌京城中那段相遇,知晓了原来萍水相逢也能促成郎情妾意两相许,良辰美景奈何天。
外来的使节团祝寿方过,等不及逗留,一道加急的诏书从故土传来,言说朝局突生动荡,要他们切莫耽误在外,速速归去。为首的胡人将领很是发愁,好在苍梧皇帝大度,没有加以为难,还赏赐了不少金银财帛、奇珍异玩,权作给他们部族首领的回礼。
天朝上国河清海晏,归途坦荡,快马加鞭,一路顺风顺水,只是将领心中不踏实——身后这座渐行渐远的陌京城中,还有他心仪的姑娘,山高水长,姻缘天定,弹琴女儿丽质清疏,那旖旎靡费的小楼不应当是她的归宿。花前月下,他亲口许下承诺,待处理完了手头杂务,必定亲自迎她出门,按着中原人的习俗,三媒六聘,凤冠霞帔。
姑娘一针一线缝了香袋荷包,绣上鸳鸯成双,用茱萸熏透,红着脸塞进他掌心,七尺汉子粗糙惯了,见着这样的精致物件还是生平头一遭,小心收在贴身的衣物里,连睡觉都要压在枕头下,片刻不舍得离开。
犹记得,刚接到要出使苍梧的旨意时,他心中抗拒得很,觉着中原规矩礼节甚多,只怕手脚都放不开,直到苍梧的臣子满脸神秘,拉着他去到市井吃酒,歌舞升平间一抹清瘦身影闯进视线,旁的环肥燕瘦都成了陪衬,他才恍然觉着真有天意,要他不得不来到这地方,而后体会到惊鸿一瞥,以至于沉沦。
忽然间,陌京城的拥挤吵闹变成了繁华煊赫,大街上拌嘴吵架的贩夫走卒也显得生动逗趣,胡人开始期盼苍梧皇帝的寿辰庆典可以再宏大些,让他们在此多留几日,他才好有机会献献殷勤,俘获美人芳心。
琴女起初拘谨,笑起来像不经世事的邻家姑娘,会对他的示好表示感激,却总是讷讷的,一颦一笑都恰到好处,可他轻松便看得出来,那不过是身在青楼的寻常路数,并非真心。
中原有句话讲,水滴石穿,他当了真,虽不能常来登门探望,送些礼物进来却是不难。手下本来也是策马扬鞭的豪爽汉子,被他三催四催上街采办,打听陌京现下最时兴的花色式样,首饰布匹,不啻多少银两,如数送进那座冷香阁。虽听城中人说,姓墨觞的花魁娘子才是绝色,可他没见过,也不感兴趣。
他学会了一句诗,曾经沧海难为水,除却巫山不是云。于他而言,许锦书就是如此的,容貌并非最上等,才情也实在有限,可别的女子有千好万好,他也不想多看一眼。
花好月圆夜,琴女终于默许了胡人留下,温存之余同他讲起自己的身世。他听得心疼,风月欢场的日子艰难憋闷,许锦书得了夫人准许,同他出门,一整天都笑得柳眉弯弯。他起初也高兴,看多了心头忽然发酸,与琴女许诺,不日就来接她出去,带她回到故乡,永远离开伤心地。
许锦书厨艺也平平,甚至会烫到自己的手指,他仍然视若珍馐。依依惜别之际,琴女清瘦身影刻进胡人脑海,然而才踏进驿馆,便闻听皇宫紧急召见,部族内乱,首领请苍梧皇帝开恩,准许使节们提前归去。
他慌了神,全然来不及思考,被手下推着接了旨,当即准手踏上归路,没有丝毫时间容许他折回去告别。他想,只好暂时叫姑娘等一等,待风平浪静了,自己再求首领准他万里送上聘书,迎娶许锦书为正妻。
刀剑骤然落下时,一向骁勇善战的将领双目赤红,拼尽全力杀出条血路,念着还有人在等他。奈何螳臂当车,他终于不敌,倒在了雪中,混沌间,他听出是苍梧士兵赶来,为首的年轻将军肯听他嘱托,他怀着感激,放心合上双眼,弥留之际,耳畔仿佛传来琴声,小楼中的许锦书戴着鸳鸯佩,向他垂眸微笑,一如初见模样。
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