说道再多，下面的人也只管问话，主子发落之前，谁也不能将春溪怎样，还有那姓祝的歌女，或侧门上手脚不干净的小厮。各人都交代了什么，何嫂子原木原样学给绯月，花魁娘子还想清清静静过个年，难得肯耐下性子，听自己的贴身大丫鬟讲完。

    沐浴所用桃枝煎水性平温和，甚至可用来浣面，今日正是如此，沈渊嘱咐过绯月，提前留出半壶，等洗尽了通身疲倦，桃枝水也差不多放凉，扑在脸上有草木清香。

    “我也是奇怪，怎么连日来，一个个都喜欢生事。放着太平日子不过，非要去春檐巷作伴吗？”花魁娘子围着巾子，合了眼帘任丫鬟们伺候洗脸，差点被自己的脂粉味呛了鼻子：“观莺有本事，也有运气能逃出来，更莫说有个痴情的江少爷，肯为了她与阖家反目。楼里这群人，她们有什么？绯月，明儿索性由你过去，亲自告诉赵妈妈，赏那个叫远静的歌女二十大棍，不必手下留情，告诉她好好记着，春溪就是祸从口出，才落得为奴为婢，她要是姐妹情深走老路，只会被罚得更狠。”

    沈渊说话细声慢气，言下之意却叫人不寒而栗，白日她还想着莲花慈悲，戴在头上为饰，没准儿自己的脾气也能温柔些，转眼却又要发狠。绯月与绯云不约而同对望一眼，只管顺着主子意思，照单应下就对。

    “奴才不懂事，姑娘别和她们一般见识。”绯月捧着擦脸棉巾，示意绯云再兑进些热水，另将香膏花露准备上，“远静好收拾，倒是侧门上那几个，奴婢听着都觉得，实在有点不像话了。咱们楼中女子众多，哪个不是花朵一般，真要被不检点的占了便宜，怎么说都是丑话。”

    茉莉花香药清润肌肤，胭脂水粉洗得干净透彻，还带着天然花蕊残留的馥郁芬芳，沈渊微微仰头，由绯云伺候着擦干净脸上水珠，坐回妆台前淡淡道：“既然不检点，就断了他们的念想，或发卖，或打死，都不需要劳心费神。”

    绯月“哎哟”一声，险些打翻了手边铜盆，连忙干笑着掩盖过去：“姑娘说的哪里话，大过年的，什么打打杀杀，听着吓人，可不许了。绯云，快，叫碧桃她们把东西都抬走，你去灶上，看看何嫂子得不得空，给咱们姑娘煮个玉露凝雪汤。”

    “才用了饭，谁要喝那个。你以为我心中恼火，其实我好得很，不过随口一说，谁知倒吓着你了。”花魁娘子摆摆手，叫大丫鬟别胡乱琢磨：“玉露凝雪汤清凉，你让何嫂子做给我，若是惹得我发病，反而害了人家。”

    小丫头们进来收拾，主仆三个心照不宣，闭口不再提春溪之事。绯云轻车熟路，依次拧开瓷瓶，倾倒花露油在掌心，搓匀微微发热，为主子按揉额角。是连翘与薄荷的味道，温吞从容中沁出丝丝凉意，抚平悄然泛起的烦躁。绯月拿着篦子，如常为花魁娘子梳头发，首乌膏虽好，却不是日日都可用的，沈渊也不太喜欢那略道苦涩的气味，只将剩下的桃枝水稍稍蘸上，足够滋润发梢。

    闹腾过了，后院也早恢复安静，碧桃她们抬着铜壶、木盆来刷洗，厨房的小丫头自觉过来帮手。灶上还亮着灯光，是仆妇们终于得了空，能做点宵夜犒劳自己，只是还有别的人混迹其中，借火开开小灶，展露两手厨艺，譬如盛秋筱。

    实则不属于厨房的还有许锦书，琴师觉得一切皆有自己而起，很应该做点什么以为弥补，便自告奋勇，帮着灶上刷盘洗碗。盛氏与她几乎前后脚，两个人撞见，彼此都忍不住笑了。

    “妹妹好贤惠，我看你总往厨房里跑，将来谁能得你芳心，可真要做梦都能笑醒了。”许锦书拢着头发，高高挽起袖子：“这又是做给谁的？看着颜色很漂亮。”

    流水席耗费不虚，厨房没剩下太多可用之物，零零碎碎堆在各处灶台，婆子们也大方，由盛秋筱自行取用。大锅中还盛着菜油，已经半冷，正好可用来烹香青蒜，还有一绺小葱，切碎了掺进去，加花椒炸成葱油，焦黄色泽昭示着又会是一道佳肴。

    秋筱手法娴熟，“咚咚”切着菘菜帮，羞赧笑道：“锦书姐姐别打趣我，不过是下午逛久了，紧随着去前头，陪客人赏歌舞，光顾着热闹，实在没有什么胃口，吃过一杯酒就发腻了。好在客人没有发难，还叫我退下休息。”

    “难为你了，怪道我在台上就看见，你脸色似乎不太好。”许锦书道：“我一直在前面厅里练曲子，见你和小姐迟迟不归，还好奇莫非外面有庙会，你们才玩得入迷，不愿回来。”

    “年三十，哪里来的庙会，还不如说是晚上的灯会提前了。”盛秋筱唇边凹下浅浅一对小梨涡：“快做得了，给你也分一份，尝尝看吧。”

    冷水下锅，荞麦细面沸腾过两次就可捞出，在井水中迅速浸过一遭，暂且搁在旁边备用。方才切好的菘菜用陈醋溜过，同葱油一起浇上面条，随着“嗞啦”脆响，薄薄白雾升起，焦香引得几个煮宵夜的仆妇也忍不住探头看过来。盛秋筱在冷香阁中得脸，自然有人上赶着巴结，给她端来满盘提前留出的饺子，说是一点心意。秋筱客客气气收下，赛回一只小荷包，横竖不肯落下话柄，转而将饺子拨出几个，同样拌进面中。

    “我知道，夫人在后院的流水席，让你们最先享用，你肯定不饿的，只是我一个人吃饭，到底没什么趣儿，锦书姐姐，就当是陪陪我吧。”盛氏从腰间抽出丝帕，擦擦额头细汗，巧笑灿烂。

    许锦书才洗完一摞瓷碟，灶上的人也不敢真心让她干活儿，何嫂子立刻授意个小丫头过来，请锦书姑娘歇着，这些自有厨房来做。琴师颇为不好意思，被小丫头拉去秋筱处，还没待说点什么，外头忽然传来阵尖叫声。

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