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    叶琼回到琼花院时，整个院子内静悄悄的，院中洒扫的丫鬟们不知为何也不在。

    叶琼心下纳罕，只当是素鸢放她们回去休息了，便未多想，几步就走近了厢房，却听到窗下有人在悄悄说话，听声音说话的应当是素鸢和杜鹃两个。

    先说话的是杜鹃，她说道：“素鸢姐姐，你别哭了。依我看，要不把这事儿和姑娘说说。姑娘心善，是把咱们当自家姐妹看待的。撇开这一层，素鸢姐姐你也是姑娘身边的一等大丫鬟，普通富贵人家的姑娘都比不得的，就算拿出这个身份，那花家也断断不敢再欺负你姐姐了。”

    素鸢却哭着忙阻止道：“可不能的。如今叶家都为大姑娘定亲的事情高兴着，我哪能拿这事儿扰了姑娘的兴致。至于用我的身份压人，那就更不行了，那花家再不济，我姐夫也是个秀才，我怕他乱说话反倒伤了姑娘的声誉……”

    叶琼正听到这里，流莺回来了，惊讶地对着站在门外的叶琼说：“姑娘，你在这做什么呢？”

    房内的杜鹃和素鸢一惊，忙掀了门帘出来，就见叶琼神色复杂地站在门外，忙蹲下行了礼，慌乱地喊道：“姑娘……”

    素鸢心中有些忐忑，背着主子说悄悄话可是大忌，若是被抓住，少说是要受一顿责罚的。

    叶琼却在素鸢面前蹲下身来，与素鸢的视线平齐，捧起素鸢的脸，拿了自己的手帕替素鸢擦去脸上的泪痕，细声安慰道：“脸上的眼泪都还没干呢，快下去找流莺给你重新洗个脸梳个头，再来仔细和我说说这事儿。”

    素鸢原本已经止住的泪水顿时不受控制地再度溢出，只颤着声音喊着“姑娘”，杜鹃笑盈盈地牵了她起来，说道：“我就说嘛，姑娘不会不管的。”

    流莺瞪大了眼睛，说：“合着你们把我派去太夫人那里送糕点，就是在说悄悄话不想让我听到啊。”

    叶琼笑了起来，流莺藏不住话的，肯定转头就和自己说了，难怪她不在呢。

    素鸢被带下去重新梳妆了，等再被带到叶琼面前时，已整理好了心绪，将事情原委细细道来：“姑娘是知道的，我是家生子，家中还有一个姐姐和一个弟弟，父母则一起管着老爷的一个文墨铺子。当年府里要给姑娘选丫鬟时，我父母原本指望的是我姐姐，老太太和太太却相中了我，姐姐则去了厨下范妈妈那里当帮手。几月前，姐姐到了年纪，得蒙太太恩惠放了籍被我父母领了回去自行婚配。我父母挑来挑去选了出了个秀才的花家，却不知那花家，那花家……”

    素鸢说到这里，仇恨、心痛与懊悔一起涌上心来，过了良久才继续说道：“那花家，根本不是人待的地方！姐姐被送回来时，全身上下没有一块好地。”

    杜鹃在这时红着眼睛插嘴道：“姑娘，当时我身上伤得如何，素鸢姐姐伤得就如何。”

    这话说得隐晦，叶琼却一下子听懂了，那花家，是把素鸢的姐姐当成了玩物啊！

    素鸢却还说道：“不止如此。这样的天气里，姐姐还要洗一家子的衣服，要劈柴做饭伺候公婆姑嫂，自己得到的却只有硬到割嗓子的粗糠饼和一杯凉水……”

    素鸢还要说下去，叶琼抬手制止道：“好了，我知道了，不必再往下说触动你的伤心事了。杜鹃，去通知叶二亲自去一趟孙茴孙大夫的医馆里，请一位医女来，说明白是给谁看病。素鸢，你带我去你家看看吧。”

    素鸢本以为叶琼会派人处理此事，却没想到叶琼愿意亲自出马，顿时泪如泉涌，忙点头应下。

    却不知叶琼的心中满是懊悔与自责。

    叶琼前世并不知道素鸢姐姐的事情。

    算算时间，那时叶琼已在宫中，素鸢和流莺无法一同进宫，再见面时，已是十五岁出宫回叶家以后。

    之后，叶琼也问过素鸢和流莺，家中可还有故旧，两人愣了一下，才说了家中情形，流莺虽是家生子但父母早亡，家中仅剩她一人。而素鸢，只愣了一下，才说起家中情况，最后才补了一句曾经有个姐姐，但是重病去世了。

    叶琼当时还感慨了一番，但并未深想。

    原来素鸢短短一句话背后，却有着这样的血泪往事。

    而素鸢姐姐在花家过的日子，叶琼感同身受。

    多年无出，不受丈夫喜爱，又是孤女无法带来任何政治利益，叶琼在韩国公府备受冷落。甚至有一回，韩国公夫人故意让叶琼在寒冬腊月里洗刷她的夜壶，叶琼强忍着恶心洗刷了一整日才让韩国公夫人满意。叶琼回去后就将自己上下搓洗了一遍，却因为太累差点溺毙在澡盆之中。
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