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    “就在此地歇一歇吧。”姜喧唤住前头领路的羊倌老李，因每个人脚力不同，所以身后的士兵队伍早已拉伸成了一条“长蛇”，三三两两间相互搀扶，吃力攀爬着上山路径，向下一眼望不见队尾。

    姜喧和羊倌走在前头，由此率先走上坡顶，入眼已是平地。见四周开阔又有树荫可乘，当即决定在此休整半日，既能避开正午的日头，也能等待掉队的士卒赶上。

    这五六月的天气说热不热说冷不冷，本是气候宜人的好时节。但山里的气候与外界大不相同，自正午开始便燥热不堪，到了太阳下山气温又开始斗转直下，睡觉时阴冷透体。

    士卒们陆续走上坡顶，各自择阴凉处小憩。慢慢的，被安插在队列中，负责指挥普通士卒的家丁们也相继汇聚在姜喧身前，以百户何求领衔，禀报营中详情。

    “总兵大人，经我等清点，今日又少了七十九人，算上前四日染病离队、趁夜偷逃者，总计少了四百八十人。”何求说完不免叹了口气，士兵越来越少，士气随之低迷，行路难矣。

    姜喧人马到了浑源地界，按照计划是由向导领路，从隶属恒山主峰的天峰领进山。然甫一进山便收到噩耗，天峰岭的山路因前些日子下雨，导致山体滑坡，道路被滚下来的石块封死。

    众人只得掉头返回，绕行数十里之远，改由更陡峭的枪峰领口进山。为了在预定时间内赶到目的地，姜喧的部众每日必须行进一百二十里以上的山路。有好些个士卒实在吃不消，摸黑逃离。

    兼之山里昼夜温差大，有部分士兵不听话擅自引用生水，导致身患风寒病症高烧不止，只能被原地留下。

    “传令下去，休息一个时辰继续赶路。”

    见姜喧未对逃兵一事发表意见，并急于继续赶路，何求问道：“不妨让弟兄们多歇会儿？他们是真走不动了。”

    “弟兄们的状况，姜某何尝不知，可你要知道，要是咱们慢了半日，大同就得跟着多守半日。”姜喧语重心长地向下官诉说心中苦楚。

    何求这次犯了执拗劲，似他这等兵官，途中离士卒们最近，所以士卒的一言一行都看在眼里，要是再这么赶下去，兵全跑完了。

    “卑职实在不愿顶撞总兵大人，可弟兄们是真的坚持不下去了啊，若手底下的人都跑完了，咱拿什么和鞑子斗？”

    言语间，上下级互相对视，可何求寸步不让，执意要上官收回成令。最终姜喧做出了妥协，允许休息三个时辰，但必须走夜路。

    待家丁们散去，羊倌老李凑将到姜喧身边，将手里的水囊递了过去，姜喧一把接过。

    “额说，当兵的都是咋想嘞，造反也有你们，回头平反的还是你们，到底图个啥。”趁着喝水的空档，老李头扯起闲天来。
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