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    沈朝芸发狠地瞪着她，冷声道：“簪花盒子被毁坏，皇后娘娘定是有责罚的。如今这盒子就是在此处发现的，无论如何你都必须替九娘受罚。”

    她再次抬眸，粲然而笑道：“大娘子请听小女一言，小女有法子能免于责罚，而且还能让皇后娘娘对九娘子刮目相看。不知大娘子是否愿意一试？”

    沈朝芸难以置信地看着她，心底已然很是心动。

    “若是不成该如何？”

    她自信地笑了笑，坚定道：“若是不成功，小女愿独自一人承受所有责罚，任凭大夫人您处置。”

    得了大娘子的许可，姚蕴命下人速速取来精美的丝绸白布、丹青颜料和家常食醋。

    翌日傍晚，娘子们打扮得花枝招展、争奇斗艳，誓要在簪花宴上挣得个面子，多得皇后娘娘的垂怜喜爱。

    姚蕴却让萧秀清换过一身碧湖色的素雅衣裙，白玉芝兰的梅花发簪点缀在垂云发髻上，再配上淡淡的娇俏妆容。在一众浓妆艳抹的娘子们之间，如此打扮更显得清丽淡雅、风姿绰约。

    殿外宫人的声音郎朗响起，是皇后娘娘和十公主晋阳公主来了。

    姚蕴跟着前头的一众娘子恭敬半蹲行礼。她站在后头，看不清身前明丽高贵女子的模样，眼底瞥见一身牡丹色名贵衣裙端庄走过，女子的侧脸白皙迤逦，似有沉鱼落雁之貌。听闻皇后娘娘如今不过三十五岁，保养得宜，明艳动人，十五年来一直宠冠后宫，无人能及。

    跟在她身后的，应该就是众星拱月的十公主晋阳公主李元韵了。

    听闻刘皇后生育晋阳公主时在鬼门关前走了一遭。但是那一年百姓丰收，天下太平，仙道更称她是万福厚德之相。从此这位晋阳公主便集万千宠爱于一身，她的封地富庶殷实，甚至比起几位庶出皇子都要大了好几倍。

    众人把酒言欢，宴席过半，簪花宴的重头戏终于来了。娘子们期待万分，小心冀冀地从盒子里取出精心制作的簪花。管事姑姑捧着满载簪花的托盘到前头去，请刘皇后和晋阳公主一一过目赏评。

    皇后娘娘保持着淡淡的笑意，时不时拿取一两个簪花细看，不过一会又放下了手里的簪花，似乎都不太满意。

    终于轮到萧秀清献上簪花了。
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