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    俩人携手走进洹上村养寿园，在东书院宾主落座。

    “中堂大人，这次徐某奉了朝廷的上谕，让大人出任钦差大臣，接替铁良之职，督师湖北，剿灭乱军。”说着，徐世昌起立，从怀里掏出诏书。

    袁宫保愣了一愣，还是双膝下跪、双手接过金烂烂的诏书，“臣接旨谢恩！”

    这个仪式完毕，徐世昌屏退左右，随袁宫保进入书院内廷，俩人喝着茶聊些贴己的话题。

    从去年底至今，外人一直看不懂这一出戏，那就是袁宫保被载沣一道谕旨开缺回家，从此做了钓鱼翁，满清皇族的少壮派成了庙堂的主宰，而袁的北洋系被不断清洗，但偏偏北洋系元老徐世昌，却进入内阁，不降反升，成为内阁协理大臣，朝政之重臣。

    从此，朝堂之上的一切动向，袁宫保足不出户，他都掌握得一清二楚，因为明面上有徐世昌在，袁通过电报，在暗中操纵着北洋系的一切。

    这表面是载沣的失策，没有斩草除根，实际是庆亲王奕劻的竭力阻止，因为他相中的是徐世昌的智慧和能力，他内阁大臣中能人不多，全是八旗子弟，汉臣中只有徐一人，总得要保住体面吧，否则，太伤那些君主立宪派的心了呀。

    武汉起事之后，载沣开出的价码是让袁宫保做湖广总督，可诏书未到，徐的电报先到了，这明显不是北洋系所期望的。

    这次，徐世昌亲自来了，俩人品着茶共同商议袁出山的条件，而核心要素只有一个，那就是怎样使袁宫保出山，能使北洋系利益最大化。

    “中堂大人，这可是最佳时期，过了这村就没有这店了，咱们必须好好把握呀！”徐世昌说道。

    他一直沿用以前的尊称，因为在他的心目中，袁宫保是当代唯一能力挽狂澜的总理人选。

    “卜五兄说得是，袁某没想到奕劻会让你来洹上村当说客。”袁宫保抚着八字胡笑言道。

    “他也是被逼无奈，内阁现在是内外交困，外面是东西方列强们的咄咄逼人，日俄以武汉叛乱为借口，想乘机武装入侵，英美法德则是希望有能人上台，力挽狂澜，奕劻年事已高，这种烂摊子他无力也无心收拾，他是巴不得让出位子，由你来接任。”徐世昌说道。

    “这么说来，庆亲王倒还是有自知之明呐！”袁宫保笑言道。

    “那是当然，庆亲王这些年该捞的都捞足了，国库穷得叮当响，他这个内阁大臣，说白了对他而言，就是个苦差，他退让了，亲庆王爷还是他，何苦来哉！现在英美德法四国政府，都希望您来组成责任内阁，以我看，这是个你出山的条件之一。”
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