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    秦简有一随身家仆，名唤秦奋，不过二十多岁，先前也是无赖子弟，年稍长些明了事理，也就改邪归正了。秦简见他伶俐，便留在身边使唤。

    这秦奋惯于揣摸主人的心意，见秦简隔三差五要去佃户江家，回来后又闷闷不乐，就去探访了一遭，猜出庄主是为那家美貌儿媳神魂颠倒，故而斗胆去问。

    秦简正闷闷不乐无处说，秦奋来问，也不掩饰，倾述相思之苦。

    秦奋道：“我先去打听这江家细节，回来再计较，或许可以遂了主翁的心愿。”

    秦简大喜，取出两贯铜钱，道：“这是行脚钱，事成重重有赏。”

    秦奋分外卖力，只几天功夫，就摸清了这家人家的底细，回来告诉秦简：“那家男主江川二十三岁，家中有老父母、妻窦氏以及三岁小儿。他家租了我们秦家庄园三十亩地，好的年景可收粟谷三十斛，他家可得十五斛，五口人尚可过活。若是遇到灾害之年收成不多，那么度日就艰难了。江川这人还机灵，农闲时常去北市帮人装货卸货，赚些工钱。窦氏二十一岁，白日家务晚上绩麻，相帮过活。一家人虽然贫穷却也安分，并不与人相争。”

    秦简沉吟良久，道：“如此看来倒也不好计较了。”

    秦奋不解地问道：“为何。”

    秦简道：“这家人虽然贫穷，却是和睦，窦氏相夫教子，也不似贪慕富贵之人。结交妇人，最要紧的是你情我愿，我爱慕窦氏，窦氏未必顾惜于我。”说罢神色黯然。

    秦奋眼珠一转，道：“我倒是有个计策。”说着凑近他耳旁嘀咕了一阵。

    秦简听了有些犹豫，思忖一会，又抬头看看秦奋，还是迟疑不决。

    秦奋也不催促，待他拿定主意。

    秦简脸色红一阵白一阵，终于点了点头。

    夏熟后，江川将三十亩粟谷收获入仓，交了租后，自家也就留下了十多斛粟谷，打算再寻找些替商贩搬货的活计，挣钱贴补家用。这天，他去了阳周县城里的北市。

    汉武帝之后北境安宁，汉地与塞外互市，商旅往来络绎不绝。汉地从塞外输入牛、羊、马和毛皮等，塞外则从汉地得到铁器、铜器、陶器、金银、粮食等。不过，朝廷规定参与互市的私商须持有府衙发放的符传，不准以违禁物品如铁、兵器等与匈奴互市，违者罪重至死，擅出边关走私也是要处死的。

    阳周有秦直道横贯域内，是关中通往塞北的要津，秦国大将蒙恬曾率三十万大军驻此“北逐戎狄”，而在和平年代，南来北往的货物也多在这里中转，从这里的商肆输往边塞关市。阳周商肆多是以缯絮、陶器、粮食、蘗酒等通货塞外，换回牛马、裘革等，获利颇丰。

    北市是互市商贾聚集之处，街上人群熙熙攘攘，讨价还价声、装货卸货声以及骏马嘶叫老牛低哞，终日嘈杂，沿街还有酒舍、食肆、果铺、客栈等等，招幌飘摇，着实热闹。

    江川在街上东张西望，见有装车卸车的，便凑上前问要不要帮工，一个上午只是帮一家布店搬运货物，挣了五文钱，本来指望今日能挣个十五、二十文钱的，看来要落空了，很是沮丧。

    暑热天气，他摘下草帽搧着风，又渴又饿了，舍不得花钱买吃的，就蹲在溪流边捧起水喝了几口，然后起身呆呆看着忙忙碌碌的人群。这些人有的是颐指气使，有的是低声下气，
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