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    许灵儿赶忙还礼，答道：“大嫂如此慷慨，真是多谢了！”

    这个妇人接过许仪后手中的马缰，替老人牵上马，带着他们转到了另一条街上，来到了一家朝鲜料理店。

    正是午饭的时间，料理店宾客盈门，四匹马交给了店小二，妇人大声讲道：“用上好的饲料，把马儿喂饱了，不用算钱。”看得出来，她是这儿的老板娘。

    掌柜的也迎了出来，非常热情的把他们请了料理店，伙计们立刻给上来了泡菜、狗肉酱、冷面、大酱汤、炒年糕、紫菜包饭、参鸡汤、烤牛肉和烤鳗鱼等，看着这满桌的美昧佳肴，大家都已经饿得够呛了，便匆匆忙忙地吃了起来。

    等他们吃的差不多了，掌柜的拿来一壶酒，招呼道：“各位客官，来尝尝我这儿自家酿造的烧酒，也不用算饭钱的。”

    “谢谢掌柜的，我们都不饮酒。”许仪后答道。

    “小店的生意全靠着大明来的客商照应，尝一尝无妨，当然客官不饮酒的话，也不用勉强，我来……”

    没等掌柜把话讲完，有个伙计匆匆忙忙地跑了进来，到了许仪后的跟前，气喘吁吁地讲道：“员外爷，不好了，你们的、你们的马惊了，在马厮里乱蹦乱跳，踢伤了我们好几个人，现在谁也收拾不了，你们快去看看吧。”

    掌柜的狠狠地给了伙计一拳，骂道：“你们这些笨蛋，为何连匹马都伺候不好？请客官慢慢吃，不要担心，我先去看看。”

    朱均旺赶紧站起身来，讲道：“这几匹马是从釜山刚买的，一路上都好好的，可能是水土不服，这些畜生还把人踢伤了，我们不能不管。”

    许灵儿和朱辉也想去帮忙，许仪后给二人递了个眼神，意思是让他们看好行李，不要轻举妄动。

    眼看着两位老人跟掌柜的出去了，许灵儿喊道：“爹爹，朱伯伯，你们都小心点，干脆，把这四匹马送给掌柜的杀掉算了，如果伤了人的话，我们再赔点银子。”

    “请客官不要担心，慢慢吃，我会处理好的。”掌柜的说罢，朝他们微微一笑。

    许灵儿和朱辉等了足有半个时辰，料理店里的客人都快走光了，也不见许仪后和朱均旺回来，此时，掌柜的和那个妇人也不知跑去了哪里。

    “店家，我父亲为何还没回来？那几匹马怎么样了？”许灵儿着急地问道

    “你们的那几匹马全都死了，那两位老员外出去买马，你们再等一等吧。”店小二说罢，就急匆匆地走开了。

    许灵儿忽然感觉不对劲，即便两位老人外出买马，也不会不来打声招呼，刚要站起身来，只见朱辉连连打了好几个哈欠，一头栽倒在饭桌上；这时，她也感觉天旋地转，强打精神要取行囊中的宝剑，刚伸了伸手，就觉得一阵眩晕，摔倒在了地上。

    午后，开城通往京畿道的官道旁，有座小村庄，有个年轻人正在农舍朗读《孙子兵法》，读罢一篇孙武篇，又开始练剑，一直练到汗流浃背，抬头看了看天上的太阳，天已过未时，这才带上锄头走出了农舍。

    穿过村外的一片小树林，年轻人忽然发现，官道上有两匹马，不紧不慢地走了过来，前面的马背上是个中年妇人，在她的身前，还趴着一个昏迷不醒的年轻姑娘；后面的马上之人，看着像个饭馆的伙计，手里却拿着一柄长刀，其背后驮着几包行李。

    年轻人驻足仔细观瞧，发现马背上的姑娘被反捆着双手，意识到遇上了人贩子，顿时怒火中烧，抡起锄头便追了上来。

    跑到两匹马的前面，年轻人抓住了马的缰绳，厉声问道：“这个姑娘为什么被捆着双手？你是什么人？”

    这个妇人答道：“你这个农夫，少管闲事！”后面的那个伙计二话没说，挥刀便朝年轻人砍去。

    年轻人知道遇见了海盗或者倭寇，躲过了伙计这一刀，舞起锄头冲上前来，把那妇人吓得跳下马就跑，她的马儿受惊，那个昏睡中的姑娘掉在了地上。

    歹徒追上前来，和这年轻人打斗了一会儿，发现他实在厉害，急忙拨马便跑。于是，年轻人抛出了手中的锄头，只听马儿一声嘶鸣，驮着那个歹徒落荒而逃。

    年轻人紧追了几步没能追上，回转身来去救那个姑娘。

    躺在地上的正是许灵儿，年轻人摸了摸她的脉搏，感觉脉搏有些慢，把手放在她的鼻孔处，呼吸十分均匀，猜测她可能是中了毒，应该不会有大碍，于是，便将她带回了家，把她放在了一张小床上，让她先好好睡上一觉，也就不再去干农活了，拿起那本《孙子兵法》，开始认真研读。
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