第(2/3)页

    “陛下，想当初海瑞弹劾先帝，本该问斩，正是徐阶等人营救，才没有杀他，微臣以为，这位铁骨铮铮的忠臣，正是先帝刻意留给陛下的。”高拱答道。

    “言之有理，朕初登大位，所做的第一件事，就是赦免海瑞，让他官复原职，接着，又升他做大理寺卿。高拱，就让他上个折子吧。”

    于是，高拱立刻从怀中掏出了一张奏折，通过太监递给了隆庆皇帝，讲道：“海瑞的奏折，臣正要呈给陛下御览。”

    隆庆皇帝接过奏折，读到其中的一段：徐阶侍奉先帝，不能挽救于神仙土木工程的失误，惧怕皇威保持禄位。然自从徐阶主持国政以来，忧劳国事，气量宽宠能容人，有很多值得称赞的地方，然齐康等心甘情愿充当飞鹰走狗，捕捉吞噬善类，其罪恶又超过了高拱。

    看到此处，隆庆皇帝对高拱顿生厌恶之情，但却发现他仍是一副神情自若的样子，丝毫没有羞愧之意，沉思了片刻，禁不住放声大笑，讲道：“这真是一招妙棋，既然如此，就让徐阶卷铺盖回老家吧。”

    “陛下圣明，微臣看来，海瑞刚正不阿，应晋升正三品，赏佥都御史衔，可外放应天巡抚，辖应天、苏州、常州、镇江、松江、徽州、天平、宁国、安庆、池州十府及广德州，陛下恤商开关之后，这些地方可都是我大明钱粮出处所在，海外的白银将源源不断地涌入江南沿海，若非海瑞这样的人品，何人能经得住这白花花银子的诱惑？”

    “高拱啊、高拱，你这是一石三鸟，即除去了政敌，又拔掉了身边的一颗钉子，且不论你有没有这样的私心，总之，给朕帮了大忙。”

    “陛下圣明，臣诚惶诚恐，断无这样的心思。微臣认为，李春芳大人应该做文渊阁的首席，请求陛下恩准。”

    “李春芳虽是厚道之人，却当不起大用，你要是不来领班内阁，谁来给朕开启中兴时代？”

    “臣谢主隆恩！”

    通过高拱的举荐，四品户部主事海瑞又上一层楼，被隆庆帝外放应天巡抚，成了正三品的封疆大吏。

    就在海瑞履新之日，刚刚回到南京的汤景，正在烟波浩渺的秦淮河畔徘徊，六年间，家乡早已物是人非，眼泪汪汪地望着自家的高墙大院，却没有勇气去敲开家门。

    秦淮河据说秦始皇时，凿通方山引淮水，横贯城中，故得此名，从桃叶渡至镇淮桥两岸，十里秦淮、画舫凌波、富贾云集、青楼林立，如此繁华的景象，把朱辉看得流连忘返。

    “看，那就是我的家，六年了……”话没说完，汤景忍不住失声痛哭。

    朱辉劝道：“哥哥，不要太难过了，到家了就好。”

    汤景长叹一声，讲道：“你有所不知，早年，我往来于广东、福建等地经商，原配夫人何氏没有儿子，我就在外面娶了二房刘氏，生了个儿子，把他们母子带回了南京，谁知道，何氏却不让他们进门，大吵大闹半个月，实在没有办法，只好带上刘氏母子再度出海，母亲担忧小孙子，也跟着去了，谁知道我家的商船刚出舟山群岛，就遇到了倭寇，把我一家老小抓到了日本伊岐岛，这一去就长达六年之久！”

    朱辉搀扶着他往家走，到了家门口，汤景却显得有些犹豫，伸了几下手，也没敢敲门。

    看出了他的心思，朱辉趴在他的耳边，低声耳语了几句，于是，汤景点了点头，把胸前的玉坠交给朱辉，自己躲到巷子里去了。

    于是，朱辉上前去敲门，等待了片刻，就听里边有人问道：“找谁？”

    朱辉答道：“请问这可是何氏夫人的家？有人托我给她带了一份礼物。”

    一个头戴公子巾、服饰华丽的中年男人，打开了宅门，把朱辉上下打量把打量了一遍，问道：“你是从哪儿来的？什么人要给何氏夫人送礼物？我是这儿的主人，何氏不便出来会客，交给我就行了。”

    朱辉故作惊讶地问道：“如此说来，你应该就是汤景、汤大官人了？失敬、失敬！”

    “呵呵，那你可能找错门了，我姓徐，你走吧。”说着，徐大官人就要关门。

    朱辉一把抓住这位徐大官人的手，摇着头笑道：“没错、没错，一定不会错的，难道汤大官人改姓徐了？”

    徐大官人大怒，喝道：“松手！哪里来的野小子，竟敢在此撒野。”

    朱辉没理他这一套，高声喊道：“汤大嫂，汤景哥哥托我来给你送信来了。”

    不一会儿，从里屋跑出了一个十岁左右的小女孩，问道：“这位哥哥，你说什么？我父亲还活在世上吗？”
    第(2/3)页