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    “妹夫，咱们这种关系，我就不跟你客气了，你也别瞧俺不起，那铁牛是什么人？没人比我更了解他，他要是见到我，非打死我不可，求求你了，好妹夫，救救我吧。”吴襄哀求道。

    “哥哥，有什么话请说吧。”

    “妹夫，我已二十大多，你可知道为何到现在还没成家？”

    朱辉摇了摇头，没有答话。

    吴襄继续讲道：“实不相瞒，在莲儿进蔡府之前，我和铁牛一起瞎混，他也曾想把月儿送给高官做妾，却没有机会。但他不知道，月儿早就跟我好上了。”

    “既然如此，你与铁牛的交情不浅。”

    “唉，人无远虑必有近忧，我也知道蔡德忠老了，还得给自己找个靠山，巧取豪夺弄到手不少银子，建起了那座三进三出的大宅院，瞒着铁牛兄妹，托人到金陵城的高官世家去提亲，怎奈高不成低不就，而铁牛却天天来找我，逼我娶月儿，我没办法，只好让她进府当了管家。”

    “金陵这么多世家大户，就没有哥哥看上的姑娘？”

    吴襄忽然变得神情凝重，谨慎地问道：“妹夫，那黄炳文是不是住在西安门外三条巷？”

    “嗯，你怎么知道？”

    吴襄故作神秘状，继续问道：“你可知黄炳文为何会住在此处？”

    “莫非是你帮着他租的房子？”

    “也可以这么说。沈万三你应该听说过吧？金陵城的那些高官显贵看不上咱，可你哥哥我的运气也不差，最后和沈家的姑娘订了亲，可就在这节骨眼上，蔡德忠被海瑞那混蛋给告了……”

    讲到这儿，发现朱辉狠狠地瞪了他一眼，自知说错了话，赶紧改口讲道：“别看沈家藏着聚宝盆，家财万贯、富可敌国，因他们祖上的原因，沈家就算有人考上进士，也当不了官。”

    朱辉自幼长在海外，还真不知沈家为何不能当官，便问道：“这又有何典故？”

    “妹夫，看来你还是太年轻！太祖爷当年定都南京，沈万三拿出自家的银子，修了一段从聚宝门至水西门的城墙，在太祖爷面前卖乖显富，差点被满门抄斩，后来全家充军发配到了云南。直到嘉靖年间，沈家才有一支脉回到南京经商，几十年的时间，人家就在旧皇城脚下的西安门外，把整个三条巷都给买了下来。”

    “这和这黄炳文有什么关系？”

    “我通过徐阁老的侄子徐鲲，在京城认识了黄炳文，因沈家不能出仕做官，我那大舅哥沈琦，想巴结黄炳文的干爹黄锦，让朝廷赦免他们的原罪，就是通过我来牵的线。就这样，沈琦结识了黄炳文，对他百般奉承、万般巴结，期望朝廷能对沈家网开一面，我猜测黄炳文这次来南京，应该会住在三条巷。”

    “那么，你和沈家的婚约还在吗？”

    “别提了，你可知道，我为何把刚建好房子卖给了汤景？”

    朱辉知道，这其中可能还会有故事，便摇了摇头。

    “汤景是聪明人，他刚从海外逃回来，家里突然冒出一笔横财，傻子都知道那是人家徐鲲的，他不赶紧花出去，还等着徐家来找他要？可巧，海大人来了应天府，我也怕他找我的麻烦，着急想把宅子卖出去，其实，我那宅院值不了这么多钱，通过江南提学官吴学政说合，算是成交了，替我解了围，但我也没亏待汤景，大家谈好了的，我拿这笔钱兴办一家钱庄，其中有汤景一份。”

    朱辉终于弄明白了，汤景刚回来的那段日子，天天都在干些什么，没想到他在背后还有这么一手，但不知吴襄为何没再找汤景，反而和黄炳文勾搭在了一起？

    这时，吴襄接着讲道：“人算不如天算，沈家一看蔡德忠倒了台，我把房子也卖了，沈老员外便找我退婚，我一气之下，返回徽州老家，准备买上千顷田，当个土财主算了，你说我这倒霉劲的，钱庄没办成，却把月儿留在了府里，被汤景这王八蛋给糟蹋了。”

    “现在你们办的兴隆钱庄，有没有汤景的份？”朱辉问道。

    “之所以再次回来办钱庄，是受了黄炳文的蛊惑，沈家和汤景都没有参与，不过，我手中的银子，全被这狗娘养的黄炳文给骗走了，还差点把我害死。”

    朱辉十分奇怪，不解地问道：“大舅哥，你和月儿姐姐这么熟，她为何把你给吓傻了？”

    “这都是混蛋铁牛惹的祸！我知道，月儿在汤家的暗道里，曾被我吓得昏死了过去。那天傍晚，她如幽灵一般，突然出现在我的面前，还以为她带着铁牛找我算账来了，一回想起来，至今还心有余悸……”

    (本章完)


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