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    支走了月儿，黄炳文对张虎做了一番安排，把他打发走了，又把铁牛找来布置任务，如果张虎等人在门外失了手，就让海瑞进来，由铁牛带领他手下的那群泼皮无赖，穿上士兵的衣装，以替监军太监报仇为名，在军营中哗变，借机刺杀海瑞。

    这次决不能再让海瑞活着回到巡抚衙门，把一切安排停当，黄炳文立刻携带两名随从，骑马从侧门出了军营。

    月儿偷听到了黄炳文的部署，赶忙拉着吴襄回到了住处，二人换上了士兵的服装，悄悄跟在张虎等人的身后，从小门溜了出去，并没有受到哨兵的阻拦。

    襄理监军在侍卫们的陪同下，迎出了神机营辕门之外，海瑞早已等得不耐烦了，忽然看见有个太监前来迎接，感觉有些失望，便神色凝重地下了马。

    一见到海瑞，襄理监军便躬身作揖，大声讲道：“恭喜海大人、恭贺海大人！请！”

    不明就里的海瑞问道：“请问公公，我有何喜？又有何值得庆贺？本巡抚正在调查，昨日夜晚派神机营官兵，手执火器围攻皇家寺院，是何人下达的命令？”

    “哈哈……”一阵尖笑过后，襄理监军答道：“真是可喜可贺！洒家已经调查清楚了，是监军公公私通勾结倭寇的贱民沈琦，收受了巨额贿赂，他才敢冒天下之大不韪，带大军围攻栖霞寺，要对那从宫中逃出的妖道、还有宁波海盗陈元化杀人灭口，好在海大人英明果断，斩杀了那勾结贼人的监军……”

    “沈琦为何要杀人灭口？”

    “因为沈琦勾结海盗陈元化、前应天巡抚蔡德忠的小舅子吴襄等人，兴办了一家钱庄……”

    襄理监军的这句话还未说完，远处突然传来了一声高喊：“海大人小心，有刺客！”

    杨捕快、史世用和朱辉等人，急忙护卫海瑞，许灵儿带领众差役，冲到了神机营侍卫们的近前，双方发生了对峙……

    这时，在金门外的石牌坊后面，已经张弓搭箭瞄准了海瑞的张虎等人，忽听月儿的一声高喊，惊恐地扔掉了手中的弓箭，全都拔出了佩刀，就在月儿试图逃走之际，他们冲上前来，把月儿刺倒在地……

    躲在山林之中的黄炳文，眼看着朱辉、史世用等人前来捉拿张虎，立刻催马冲了过来，高声喊道：“大胆蟊贼，竟敢行刺朝廷三品大员！”

    就在张虎等人一愣神的功夫，黄炳文带着两个随从迅速出手，将他们杀死在了朱辉等人的面前。此刻，许灵儿看清了事态的发展，及时带人围住了倒地的月儿。

    黄炳文放声大笑，绕过了朱辉等人，来到海瑞的近前翻身下了马，皮笑肉不笑地拱手讲道：“海大人受惊了，请恕末将来迟了一步。”

    海瑞摇着头问道：“黄掌刑官，请问你为何会出现在此？”

    黄炳文略微抬起头，面不改色地答道：“卑职正在奉厂公之命缉拿海盗，刚刚从宁波返回南京，听说昨日深夜有人假冒监军公公，率神机营大军前去围攻栖霞寺，末将正准备到神机营进行调查，实在没料到，这些海盗真是贼胆包天，居然敢在光天化日之下行刺海大人，实乃是末将失职。”

    这时，襄理监军也走上前来，高声喊道：“恭迎海大人、黄大人前往神机营议事，请！”

    那几个刺客全部被杀，此时，黄炳文和襄理监军假装互不知情，二人一唱一和，在海瑞的面前演起了双簧。

    由于海瑞已知晓沈琦“自首”的内容，对他们的表演十分反感，即便进了神机营，想抓黄炳文勾结监军太监的证据，已不可能达到目的，于是，他长叹了一声，没再理会他们。

    许灵儿蹲在月儿的身旁，拿丝巾堵住了她的伤口，轻轻呼唤着她的名字，突然，披头散发的吴襄从牌坊后面跑来了，只见他分开众人，泪流满面地跪在地上，一把抱起了月儿……

    黄炳文搞不明白，不知吴襄和月儿如何跑出来的，忍不住派随从追了过去。

    朱辉和史世用等人也不怠慢，拔剑上前拦住了追兵，双方也不答话，立刻战在了一起，黄炳文眼看他的随从占了下风，这才上前大声喝止。

    怀抱着满身鲜血的月儿，吴襄回忆着那两小无猜的时光，哼着童年时的歌谣，缓步走进了神烈山，朱辉、史世用和许灵儿等人跟在他的身后，齐声呼唤着月儿……

    (本章完)


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