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    沈琦和汤景一商量，就把这桩婚事定了下来，选好了良辰吉日，沈府上下便开始准备。

    如今吴襄身无分文，急着想把老山参卖给吴学政，要价五十万两银子，尽管何氏夫人和朱辉都觉得不靠谱，没准把两家交情给断了，却阻止不了发财心切的汤景。

    吴襄非常自信，他能帮吴学政弄个从三品干干，汤景更盼着这位老世叔手握大权，好替自己伸冤报仇，他们俩经过一番密谋，定下了行动方案，让朱辉出面找沈琦借了路费，吴襄要独自前往京城。

    考虑到王冲、郭奕夫妇还滞留在日本，不知何时才能回来，于是，朱辉委托吴襄到他们家去看看。吴襄在临走前告诉汤景，不用等自己回来，先带上一颗老山参，赶紧到吴学政家去一趟。

    开出五万两一根的价钱，如果遭到吴学政的拒绝，汤景将会非常尴尬，与其这么做，还不如直接开口，问这位老世叔借点银子，或许更为稳妥，因此，他犹犹豫豫拖了好几天。

    或许汤景真到了穷途末路，他估摸着吴襄该回来了，这才咬咬牙、狠狠心，瞒着夫人何氏和朱辉，找沈琦借了顶小轿，拿着一根老山参，前去拜访这位老世叔。

    江南提学官吴学政是汤家的世交，当然同情汤景的遭遇，却又无能为力，叔侄二人见面，立刻抱头痛哭……

    当年汤景从朝鲜逃回来的时候，尽管十分狼狈，但还能拿得出不少礼物，手中握有徐鲲留下的巨款，通过这位世叔当经纪，买下了吴襄刚建起的大宅院，让他很赚了一笔佣钱。

    今非昔比，汤景这次来，只带了一根老山参，张口就要五万两银子。

    吴学政接过老山参看了看，果然不是凡物，也没多想，安排下人准备银子，立刻送往三条巷。

    汤景感动得热泪盈眶，趴在地上磕了仨头，知道这是人家可怜自己，即便没有这根老山参，张了这个嘴，想必老世叔也不会拒绝，如果再让他往下说，他还有九根老山参，都准备以这个价钱卖给人家，他是无论如何也开不了这个口。

    这时，吴学政把玩着这根老山参，望着这位可怜的老世侄，想起了自己的心事，干了这么多年从四品的提学官，早已是桃李满天下，当年，就是为了给汤景帮忙，在顶头上司海瑞的面前玩现了眼，导致自己原地踏步，京城有不少自己的学生，不时有人给他出谋划策，希望老师更上一层楼；吴学政自己也觉得，凭着这硬朗的身子骨，先混个尚书或封疆大吏干几天，再凭着自己的学问，将来入内阁也许都不算难事……

    虽然新任应天巡抚还不错，给他花点钱之后，把自己给推荐了上去，正在等着礼部侍郎的委任状，忽然听说，被内阁首辅大学士张居正给卡住了，他暗中又花了不少钱，但无奈张大学士油盐不进，任谁也没有办法。

    如今，张居正整饬吏治、推行考成法，以六科控制六部，再以内阁控制六科，从内阁到六科，从六科都到衙门层层考试，想到此处，不由得一声叹息，自己没赶上好时候，只能一等再等……

    世侄啊、世侄，你为何就拿一根仙参来，吴学政在心中暗自埋怨，早听说张大学士需要这个，这让老夫如何拿得出手？

    沉默了片刻，汤景看懂了他的心思，于是，瞎话张口就来，马上告诉老世叔，这仙参确实不是等闲之物，落难到了布库里山时，他跟着一个后生上山，二人斗猛虎、战蟒蛇、斩猎豹，从万丈悬崖之上，采到了这颗千年老山参，再等几天，这个后生就会到南京来送货，争取能多买几根。

    听罢这番不靠谱的话，吴学政瞪大了眼睛，暗骂汤景想钱想疯啦，直后悔给了他五万两银子，便轻轻摇了摇头起身送客。

    都没留汤景吃顿饭，就把他打发走了，汤景回到三条巷，看着这五万两白花花的银子，顿时难受极了，自此以后，算是断了这门世交，心中不免充满了无限惆怅。

    这些日子，朱辉和何氏夫人每天到沈府帮忙，汤景的心情非常失落，闲来无事，独自呆在屋中咒骂吴襄，这日午后，风尘仆仆的吴襄回来了。

    二人一见面，汤景一拳把他揍趴在地，笑嘻嘻的吴襄从地上爬起来，不急也不恼，讲起了此番进京的经历……
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