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    塬，是关中雍凉地区所特有的一种地貌。

    因为流水的常年冲刷，黄土地质顺着水流方向，形成了四周陡峭，顶上平坦，呈长台状的地形。

    比如关中一战时，丞相驻兵的五丈原，其实就是塬的一种。

    函谷关所在的高塬，北起大河，南至秦岭，名曰稠桑原。

    听这个名字就知道，这个高塬，以前有可能是长满了桑树。

    稠桑原两边皆是绝壁，东面还有一条绝涧，再加上塬台上的密林，一起构筑了函谷关一夫当关，万夫莫开的险要地势。

    只是时至今日，大河水位不断下切，露出了大片的河床。

    大军可以直接从大河南岸露出来的河床绕过函谷关，高塬自然也就失去了阻敌的作用。

    不过早年的时候，曹操西讨张鲁、马超，为了中转兵马粮草，命许褚在河床的最狭隘处筑起关楼。

    此关楼筑于高塬最北端，距秦函谷关不过十来里路程，称新关。

    如今的魏军，正是同时扼守秦函谷关与新关，阻挡了汉军的前进。

    姜维和柳隐二人，兵力不足，魏军又早有准备，提前在新关前挖深沟筑壁垒，让二人一时间竟是奈何不得。

    听到姜维的话，再看到他的目光顺着稠桑原向南望去，柳隐一下子就猜到了对方的想法，他不禁有些担心：

    “伯约这是意欲寻路攀援高塬耶？此等高塬，多为绝壁，上又有密林，恐难以攀援上去。”

    此时的稠桑原，虽已不是桑树成林，但仍是林木茂盛，想要攀援，困难极大。

    “若是稠桑原西边与东边一样，皆临绝涧，则吾等除了强攻，再无他法。”

    姜维看着延绵不断的高塬，目光坚定：

    “如今这边既无绝涧，总归是要试一试才行，不然吾等二人无功而返，如何甘心？”

    听到这个话，柳隐知道姜维决心已下，不好再劝，只能问道：

    “那我当如何配合伯约？”

    姜维道：

    “前番厮杀激烈，将士怕是已经有些疲惫，休然只管安排他们休整一番，贼子定然不会怀疑。”

    “吾则趁此机会，领军向南，寻找机会。若是能找到山径，到时我自会派人告知休然，一齐行事。”

    柳隐闻言，点头：

    “如此甚好，将士们确实也应该休整一下了。”

    于是两人召来底下将校，姜维开口说道：

    “今贼早有备，若强攻之，则伤亡不可估计，故吾欲率一部精锐，寻险径绕后以破贼。”

    “不过此去，多有艰险，何人可愿意跟随吾往？”

    诸将皆踊跃而应：

    “吾愿意跟随将军前往！”

    姜维见士气可用，大喜之下，精心挑选出三千敢死之士，不披甲衣，只携皮甲，带足干粮，皆执斧凿绳索等器具，顺着稠桑塬开始向南边探索而去。

    只是稠桑塬壁如刀削，横亘于秦岭和大河之间，想要找到翻越过去的险径，何其难也？

    就算是偶有发现能越过高塬的地方，但因为离函谷关太近，魏军早已有了防备。

    姜维无奈，只得领军继续往南走。

    只是越往南，就越难走。

    姜维领着人，南行数十里，但见地方荒凉，杂草丛生，只能靠着高塬绝壁辨别方向。

    将士们只能是以刀斧开路，高一脚低一脚地踩出一条路来。

    此行从八月初出发，十来日，不过是走了七八十里路，一日所行，不超过十里。

    除了所行之处，皆是罕见人迹，无路可走，需要自己开路之外。

    姜维与将士们，还要仔细搜索有无能攀援高塬而上的地方，速度自然极慢。

    稠桑原附近的地形，本就是高低起伏，千沟万壑。

    百里之路，看似不远，但真要走起来，翻岭爬沟，实则有两百里甚至三百里。

    再加上自秦岭而下，有不少水流往大河方向注入，但因为流量不足，积于高塬下，形成了泥坑乃至沼泽之类。

    这些泥坑沼泽，往往藏于齐人高的野草当中，稍不注意，就会陷没进去。

    若非姜维让人多带绳索，及时拉出来，说不得掉进去的将士，就要被泥水吞没。

    饶是如此，仍有数名士卒消失荒草深潭中，近百人因为各种各样的原因而生病受伤，不得不被转送回去。

    所幸姜维这一路过来，寻了几处干燥的地方，临时扎了营寨，都未曾拆除，故而这一路回去，倒也不用担心。

    待地势明显抬升，就连姜维，亦不得不弃马，与将士一起步行探路。

    “将军，再往前，就要到秦岭了，这可如何是好？”

    若是到了秦岭，都没能找到合适的地点，那他们这次，就真的要无功而返了。

    姜维举目望去，但稠桑塬最后十来里，仍是一如既往，而它的末端，已然没入了秦岭，与秦岭形成一体。

    姜维回头看看周围的将士，但见人人泥水污垢沾身，面容疲惫。

    所幸的是，关中八军，都受过严格的训练，又有百战老兵带领，士气尚可。

    于是他召诸军将前来，说道：

    “正所谓行百里者半于九十，此言末路之难也。吾军到此，岂可复退？”

    “明日吾与尔等诸人，一起细加搜寻这最后的十余里路，若是得天之佑，翻过此塬，吾与诸君，共享大功。”

    能主动请命跟随姜维探路的，自然对眼下的情况早就有了心理准备，皆是应道：

    “吾等愿随将军！”

    姜维于是吩咐众人下去后，鼓舞军士，以待明日。

    只是军心再怎么可用，亦需得看天意。

    第二日天刚亮，姜维便下令拔营，开始搜索。

    只是直至日头过了中天，各队人马竟是皆无一队有好消息传来。

    姜维站在高塬下，仰头望之，但见高塬泥石嶙峋，有如怪物状，好似一旦被惊动，就要掉将下来把人砸烂。
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