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    蝶戏桃李间的江南春光中，顾寿潜踏进露香园。

    穿梭往来的仆婢小厮们，见到二少爷回来了，都纷纷驻足行礼。

    顾寿潜如往日一样，向她们露出和气的笑容。

    园子西侧“碧漪堂”外，假山之上，三奶奶李氏正与三房的两个小妾，坐于亭中，赏花、吃果子，看着三少爷顾寿沄带着两个妹妹画画。

    众人居高临下，望见那个袍袖翩翩的颀长身影，时隐时现于花圃外、水榭边，最后停留在缪阿太院子里的绣绷前。

    手执画笔的三少爷顾寿沄，回首与母亲李氏赞道：“二哥真仿如画中人，行止有仙气。”

    李氏眸中闪过一丝不屑，鼻子里轻轻地哼了一声：“是，咱们顾家的嫡孙，品貌风采自是一流，娶进来的少奶奶也比王母娘娘还厉害。全松江哪个不晓得，下凡的王母娘娘，替我们顾家清理了门户。”

    顾寿沄打小就是顾寿潜的跟屁虫，兄弟感情甚笃。顾寿潜夫妇都擅长丹青，同样喜欢书画的顾寿沄，从哥嫂处获益匪浅。

    此际，顾寿沄听出母亲语气里的讥讽，晓得她说的是韩希孟当年揭露大房沈氏罪行的往事，一时少年意气拱上来，很想同母亲辩辩是非曲直。

    旁边的姨娘瞧着母子二人要起龃龉，忙岔开话题，故作稀奇道：“咦，今日二少奶奶怎地未与二少爷同来？你们看，二少爷不是与阿太在品评绣作么？”

    李氏抬了抬眉毛：“仙女下凡的二少奶奶忙得很，和她那如今呼风唤雨的婢子一样，四处揽事做，不像咱们，都是闲坐深宅之人。”

    “不是的姆妈，”正在帮哥哥磨颜料的小妹妹阿泠，一本正经道，“哥哥嫂嫂吵相骂了。”

    松江话“吵相骂”，就是争执吵架之意。

    李氏和两个姨娘闻言，顿时来了精神，比看戏时看到英俊的翎子生亮相还兴奋。

    她们正要细细打听缘由，顾寿沄却眉头一皱，问十岁的妹妹：“你怎知的？”

    “文哲园那边的周婆子，前日陪二伯母来看杏花，我听到周婆子和家里下人们说的。”

    阿泠口中的二伯母，就是顾寿潜的母亲。韩希孟这性子温和的婆婆，与顾氏夫妇一同住在文哲园，但时常回露香园走动，向缪瑞云请安。

    “周婆子可以打发回乡下了，嚼主人闲话的仆婢，便是跟了二伯母几十年的，也顶好不用。”顾寿沄不待李氏追问，就截住妹妹的话头。

    又淡淡道：“阿泠，你一个闺秀小姐，莫要染了市井妇人飞短流长的腌臢气。来，我教你画山石的一个法子，也是阿潜哥哥传授于我的：将藤黄水浸入浅墨，轻轻润笔……”

    李氏见儿子如此回护堂兄，颇不乐意，但她一个已迈入中年、又不受婆婆和丈夫喜爱的世家儿媳，这辈子能指望的，只有儿子，对已然十七岁、刚考中秀才的顾寿沄，哪还敢针锋相对，只得讪讪地拿起一枚云片糕来吃。

    ……

    “阿潜，你拿这幅《酣战闽海》去给积善社吧。”
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