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    昨日酉末时分，黄尊素安顿了御史后，听秦检校回禀车马店的情形，仍不踏实，便要再去看看。

    秦检校却一副忧心上官安危的劝阻之色：“老爷，卑职去时，见那伙山东商人刚从十六铺买了羊宰杀。十六铺码头近日闹痘疹凶得很，老爷还是莫去车马店了。”

    黄尊素闻言，目光一凛：“你说哪里买的羊？十六铺码头今早就关了，乡下划来卖货的船，都泊去别处，哪里还有牲口集市？”

    秦检校那张素来过于表情丰富的面孔，登时一僵，露出愣怔之色。

    黄尊素神思敏捷，须臾间已想到险情，厉声问秦检校：“你亲眼看到杀羊？见到血了？”

    “没，没，卑职就是闻到血腥气。”

    黄尊素脑袋嗡一声，即刻点了十几个上番的差役，火速赶往江边车马店。

    搜店不久寻到的几具尸首里，没有郑海珠。

    黄尊素夺过差役手里的火把，俯身观察地面上的脚印。

    他看见了熟悉的竹凋挂饰。

    那是妻子姚氏最爱往衣服上缝制的小物件，黄尊素曾觉得别致有趣，曾特意问过一嘴，得知乃出自韩、郑二女合开的裁衣坊。

    那么，眼前所见的凋件，必是郑姑娘扯下来做的记号。

    顺着杂乱的脚印，黄尊素带人陆续寻到七八个竹饰，直到江边。

    自知大为失职的秦检校，一路上满脑子都是如何将功补过。

    他很快找来两艘沙船，请示黄尊素，分别往上游和下游寻人。

    黄尊素因知晓郑海珠的怀疑与崇明辽民有关，便判断歹人们的水路，往北至太仓的可能性更大，遂亲自领队驾舟驶向上游。

    此刻，搜寻了大半夜、几个芦苇荡都没放过探查的黄尊素，终于见到郑海珠还活着。

    不仅活着，还动如脱兔般跳了河，以免被船上两个歹人继续挟持。

    黄尊素救人的号令一出，两个公差几乎应声入水。

    但杜铁匠离郑海珠更近。

    另一个佟家家丁向夜空中放出音色尖利的鸣镝、警示主人时，杜铁匠则将弩机对准了水中那团扑腾的人影。

    双手被缚的郑海珠，再是水性娴熟，也无法迅速地往河底潜藏躲避。

    “噗”地一声，铁镞弩箭钉入郑海珠的肩头。
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