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    “唔，现下不急着使出来，”朱乾珬语调和缓，“孤在南洋时试过几次，若是体虚的，与酒同服，吞个四五钱，便可一命呜呼。等朱常洛再纵欲一阵，若到时候能省下一颗，就给他儿子留着。”

    “属下明白。”李可灼道。

    朱乾珬笑眯眯地起身：“我送老李出去。”

    李可灼显了受宠若惊的神态，微微佝偻双肩，伴着英姿俊雅的主上，步出内院。

    朱乾珬再次回到院中时，如往常一样，先亲自给刘时敏烹了一盏茶，才坐下问道：“郑阁老那八面玲珑的小孙女，在文华殿玩耍得如何？”

    刘时敏微生膈应。

    朱乾珬是而立在望的年纪，也就比郑海珠大三四岁，此际说着“小孙女”、“玩耍”之类，刘时敏听来，颇有种刻意而拙劣的狎昵。

    但刘时敏还是打起精神，准备说上几分讯息。

    内廷一直以来，另有圣主布下的耳目，他刘时敏不说，朱乾珬也能从别个暗桩那里知道。

    刘时敏于是佯作不以为然道：“那丫头一个妇人，能进文华殿，自是比得了敕命诰命的，还乐上天。也确是用心得很，弄了各样木头玩意，一忽儿炮车一忽儿海船的，变着法儿让皇子们高兴。”

    他顿了顿，补一句：“殿下，郑氏进京，除了应付松江开关和火器厂被浙党弹劾的事，就是再攀攀与东林文臣和皇亲贵胄的交情。前头一桩，能继续让吴淞海路通畅、枪炮照常出工，对咱们是好事。后头那桩嘛，想来，她也是为了自己的买卖有依靠，并非对龙椅上那一家有什么拳拳忠心。”

    “哦？”朱乾珬眯着眼睛道，“先不说拳拳忠心，本事倒不小，听闻，皇长子身边的乳母要整她，不知怎地偷鸡不成蚀把米，那乳母反倒被撵出宫了。”

    刘时敏一愣，朱乾珬果然知道得不少。

    他旋即应道：“唔，对，那乳母叫客氏。”

    朱乾珬陷入短暂的不语，神色却分明于思忖间透着得趣。

    片刻后，他又问刘时敏：“那个乳母十分美貌，又在内廷多年，必有对食的公公，叫什么？”

    刘时敏内心深处，一直来存着几分护佑郑海珠的念头，总想在朱乾珬跟前替她挡去些麻烦。

    但他现下，一时猜不到城府深沉的主人为何问起客印月的对食，只得如实道：“客氏，是魏朝的菜户娘子。魏朝，是王安的手下。”

    “好，知道了，”朱乾珬忽地话锋一转，“刘将军，你说，朱常洛会不会看上郑家这孙女？”

    刘时敏举起茶杯，佯作揶揄道：“怎会，龙椅上那个最是好色，郑氏也就是个中人之姿，与郑贵妃送到乾清宫的那些花容月貌的，怎能比。再说，年纪也大了……”

    朱乾珬啜一口香茶，唇角勾了勾，幽声道：“年纪不大，与孤正相当。郑洽是我建文一脉的辅佐之臣，当年是一等一的忠心耿耿，不惜冒着灭门之祸，让浦江老家开门迎入建文先祖。郑恰的后人，我们朱家，自当护在身边。”

    刘时敏闻言，心中叹气，自己与缪郡主旁敲侧击地阻拦，看来还是难以打消圣主的念头。

    “殿下，还是想与郑氏……”
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