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    二月初，立春刚过，绵绵春雨如约而至。

    在朝廷报丧的邸报送入安定县第二日，薛氏老太爷薛倧也溘然长逝。

    节度府为先皇服丧，薛家大宅也为薛老太爷举办隆重丧事。

    史匡威在府中换上麻衣丧服，冲着开封方向跪拜，假惺惺地哭悼一番，直接去了薛家大宅吊唁。

    薛家人见史匡威穿丧服前来，觉得十分诧异。

    老史煞有介事地宣称，自己是薛倧老太爷的晚辈，如何如何地敬仰薛老太爷，当年薛老太爷又是如何如何地教导自己。

    老史在薛家灵堂对薛老太爷跪拜痛哭，鼻涕眼泪糊一脸，甚至比哭丧先皇驾崩还要入戏三分。

    薛氏兄弟也对老史感激地行家属答谢礼，双方客客气气还不忘相互劝慰一番。

    暗地里水火不容，刺刀相拼，丝毫不影响表面上的谈笑风生。

    朱秀本想跟去吊唁，却被薛修亮红着眼睛厉声呵退。

    不知情的，还以为他和朱秀有杀父之仇、夺妻之恨。

    朱秀当然不会自找没趣，骑上黑蛋带着马三，拐个弯直奔判官宋参家里。

    在朱秀前往良原之前，宋参和裴缙就相继告病在家，节度府的运转因此大受影响，朱秀累成狗才能勉强维系节度府各项工作的正常开展。

    宋参和裴缙撂挑子不干，最恶劣的影响是导致节度府属官人心惶惶，各种流言蜚语满天飞，底下大小官吏人心浮躁，无法安心做事。

    节度府想要安抚人心，争取底下大小官吏的支持，必须将宋参和裴缙争取到手。

    否则史匡威的节度职权只能限于牙军，甚至还出不了节度府。

    除非发动一场大战，将薛家和所有投效薛家的官员清洗干净。

    如此一来，彰义镇对内元气大伤，对外或许会招致朝廷的强烈镇压，史家在彰义的人望民心，也将不复存在。

    朱秀知道自己此行职责深重，本想好好打听，宋参平素里的喜好，看看能不能投其所好。

    令他失望的是，宋参自从担任判官以来，除了到节度府官房办公，其余时候大多深居简出，几乎不参加任何宴饮交际，就连薛家邀请他到府上做客，也是能推就推。

    宋参算是薛家和史匡威围绕判官职位斗争妥协的产物，因为他是外州人，在彰义镇没有根基。

    而他也有一身真才实学，能力不俗，将钱粮府库之事打理的井井有条，节度府和薛氏都离不开他。

    宋参表面上是居间派，实则还是倾向于薛氏，毕竟在彰义镇内部，除了牙军被史匡威牢牢掌握，其余权力还是薛氏占上风。

    登门造访有求于人，却不知道事主有何喜好，朱秀想来想去也不知该送些什么礼物，干脆带上几斤白盐，聊表心意。

    一座寻常宅第正门前，马三扣响门环，不一会，一名老仆拉开门闩，狭开缝隙打量登门之人。

    道明来意，老仆道了句稍等，进去禀报，过了会，宋参匆匆赶来迎接。

    “不知朱掌书记光临，宋某有失远迎，快请！”

    一身素服的宋参仍旧笑眯眯的一团和气，打开中门礼迎。

    “宋先生客气啦，如今我已被节帅免去掌书记之职，先生还是直呼我姓名好了，免得惹人耻笑。”

    朱秀拱拱手满脸戚戚然。

    “朱少郎。”宋参微笑，心里却一阵腹诽。

    节度府对外宣称将你下狱问罪，怎地不见你老老实实待在监牢，还整日里骑驴四处溜达，惹得薛修亮几次跑到节度府抗议。

    这朱小子，得了便宜还卖乖，着实坏滴很。

    宋参引着朱秀到了堂屋，这座宅子就是一处普通的两进院，跟薛家大宅完全不可比。

    一路走来也没见几个仆从，春寒料峭的天气，也不见宋参披件皮氅，只穿一件缀补丁的袄衣。

    进了堂屋，朱秀看见几只大箱子放在墙角，箱子上还绑缚红绳。

    一张礼贴搁在案几上，宋参拿过随手递给老仆，让他下去备茶。

    “昨晚薛司马造访寒舍，还未来得及收拾，朱少郎见谅。”宋参淡笑着说了句。

    朱秀干笑两声，大大方方让马三将装白盐的口袋送上：“上好的白盐，还请宋先生笑纳。”

    宋参看了看，捋须笑呵呵地道：“某在安定住了许久，也算半个泾州人，如今还是第一次吃到泾州自己产的盐，个中滋味，当真值得回味！”

    “谁说不是呢！”朱秀感慨，“彰义百姓苦于缺盐，日子艰辛，往后，我们就能吃到自己产的白盐，再也不用拿辛苦种出的粮食，去换外州掺了砂砾的杂盐。”

    宋参道：“若有盐利在手，彰义镇将来的发展不可限量！”
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