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    朱秀挠头有些语塞，吭哧道：“此事确实是我考虑不周，但绝无哄骗之意！娥皇，我是真心喜欢你的。”

    周宪冷笑道：“你回绝符氏亲事，立即派人到江宁向父亲提亲，我就相信你！”

    朱秀默然片刻，苦笑道：“娥皇，莫要逼我，你知道，这是不可能的！不管是符氏还是冯氏，我需要一门婚事，助我在开封，在大周朝堂站稳脚跟。”

    周宪眼眸里涌出浓浓痛恨和失望，冷笑连连：“你终于把心中所想说出口！”

    朱秀还想解释，周宪奋力推开他，下了床榻强忍哭咽声跑出卧房。

    “唉~这事儿，难办了....”朱秀苦恼地拍拍脑门。

    这妮子性格如此倔强，只怕不会轻易原谅自己。

    端起微凉的茶水灌下肚，朱秀只觉浑身气味难闻，朝院子外大吼一声：“来人！准备热汤！本侯爷要沐浴！”

    泡完澡已是午后，朱秀穿戴一新，坐在后宅小厅里用些清澹粥食，清清肠胃。

    等会若是无事，他打算去工部走一趟，筹备火器监的事宜，需要他亲自过问监督。

    马庆颠颠跑来，鬼头鬼脑地凑近道：“侯爷，周娘子在屋中，已有快一个时辰没出来，有婢女还听到屋里传出哭声....”

    朱秀叹口气，摇摇头：“知道了，莫要搅扰她，派人照看好就行。”

    马庆挤挤眼睛，小声道：“侯爷，女人嘛，一哭二闹三上吊乃是常用把戏，无需理会！等生米做成熟饭，还怕她们跑了不成....”

    朱秀瞪他一眼：“放屁！本侯爷岂是那种衣冠禽兽之徒？”

    马庆憋了半天，吭哧吭哧不说话，只是用眼神告诉朱秀：侯爷，你就是！

    朱秀作势要打，马庆抱着头躲开，嘿嘿道：“侯爷，周娘子心里有你，否则也不会跟你一路北上开封。

    只是人家毕竟也是高门大户家的闺女，满心期待着嫁个如意郎君，到头来却被告知要做妾，难免有些接受不了。

    侯爷不如让周娘子冷静一段时间，等她自己想清楚就好。”

    朱秀嗞熘嗞熘喝完粥，满足地舒口气，斜眼笑道：“三儿，听你这口气，在开封这两年降服过不少娘子啊？”

    马庆驼着腰，嘿嘿道：“小人没侯爷的本事，又是这副残疾鬼面的丑陋模样，女人见了都得吓跑。不过小人有钱，在这开封城，有钱就能买到享受，想女人了，小人就去烟柳巷转悠一圈....”

    朱秀正色道：“我看你还是娶个正经婆娘，好好成家过日子。”

    马庆轻笑道：“小人已经过不来清闲日子了，只想跟在侯爷身边，尽一辈子忠！娶个婆娘生下娃儿，难免有牵挂，做事就有顾忌，怕将来坏了侯爷的大事！”

    朱秀还想再劝，马庆拱拱手道：“小人一辈子是侯爷家奴，只要侯爷和咱朱家富贵永享，小人这辈子就没白活。”

    朱秀叹口气，拍拍他的肩膀：“马三啊，想想当年在沧州，幸亏我把你救下，否则这一路走来，只怕也没有我朱秀的今日！”

    马庆笑眯眯，秃头上几缕黄毛，满嘴缺牙一片黑乎乎，模样当真如厉鬼般可怖。

    “小人今生能遇见侯爷，是几辈子积来的福分！”

    朱秀笑了笑，“你我主仆之间，早就形同一体，有我朱秀一口肉吃，就不会让你老马饿肚子！”

    在这世上，朱秀最信任之人，除了自己，就是马庆。

    这个跟随他从沧州一路走到今天的老仆，见证了他的落魄和崛起，早已是朱秀身边小圈子不可或缺的核心人物。

    马庆朝小厅外瞅了眼，确定四周无人，低声道：“侯爷，府中暗哨发现，近来几日，有生人时常在府邸四周转悠。每次周娘子外出回来，都有生人一路尾随，在府外盘桓许久才离去。”

    “嗯？”朱秀顿生警觉，“有人窥伺侯府？还尾随周娘子？”

    马庆道：“目前来看，恐怕是周娘子外出时，被哪个不长眼的鬼祟东西盯上了。周娘子貌美，就算戴着帷帽上街，偶尔惊鸿一瞥也足以惹来觊觎目光。”

    朱秀摩挲着下巴青胡茬，觉得马庆说的有道理。

    “不如请周娘子莫要外出，老老实实呆在府上就好。”马庆建议道。

    朱秀想了想：“她外出上街主要做些什么？”

    马庆笑道：“倒也没啥，就是带亮哥儿和芳小娘子逛逛庙会，到报慈寺、天王庙附近热闹街市，买些新奇好吃的小玩意。”

    朱秀考虑片刻，说道：“周娘子心里有怨，如果将她禁足在府上，恐怕她会多想。这样，你增派人手保护好她，看看是哪路毛神胆敢尾随，只要那人敢现身，先拿下再说！”

    “侯爷放心，小人明白了！”

    “对了，陶文举那厮可有下落？”

    “侯爷恕罪，小人派出十五名探子，分布在州桥附近严密监控，可这厮像是人间消失一般，始终不曾露面。”

    谈及陶文举，马庆满脸懊恼。

    此人之狡猾令他头疼，藏锋营建营以来，想要找一个人还从未有这般困难过。

    朱秀冷笑道：“继续监视布控，不怕这厮不露头！王峻已经回来了，就看他能藏到几时！”

    “小人领命！”

    正说着，毕镇海匆匆赶来：“侯爷，不好啦！宣德门城楼之上，符娘子挂出长幅，说是要向侯爷求亲！如今已有上千名百姓聚拢在门楼前看热闹，消息传开，越来越多的百姓往宣德门赶去！”

    朱秀端茶的手狠狠一抖，茶水泼洒出，烫得他直咧嘴。

    “符金环这疯妮子，她到底要干什么？”朱秀气急败坏，拉上毕镇海一路小跑，出了府门跨上马，直奔宣德门而去。
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