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    东二条甜水巷，和侯府一墙之隔的一座宅子也被朱秀买下，对外谎称是一位关中大商贾的宅院，实则作为藏锋营在开封城的大本营。

    侯府有事，藏锋营人手转瞬及至。

    马庆正在翻看近来汇总的情报，两名派去保护周宪的暗桩前来禀报。

    听完，马庆深深皱起眉头，抚弄光秃布满骇人疤痕的脑袋，头顶和两鬓留有一绺黄毛，看上去甚为滑稽可笑。

    两名暗桩单膝跪在他面前，抱拳低头，神情严肃。

    “赵匡义？你二人确定没有听错？”马庆问。

    一人忙回道：“那小子生怕周娘子听不到他的名号，嚷嚷得可大声了！”

    “那伙青皮混混也称呼他为赵衙内，属下敢保证绝不会听错！”另一人也说话。

    马庆“嘿嘿”怪笑几声，滴咕一声：“不知死活....”

    “走，随我去见侯爷！”

    马庆起身背着手走在前，腰有些句偻，腿脚一瘸一拐，两个暗桩跟在他身后，亦步亦趋，分毫不敢超越，从一处暗门直接进入侯府。

    前厅，朱秀正在接待一位造访的客人，南阳王安审琦之子安守忠。

    这安守忠二十岁，担任宣徽北院都勾押官，是个清闲又有油水的美差。

    如果朱秀继续担任宣徽北院同知兼检校副使，正好是他的顶头上司。

    两人之前并无交情，安守忠突然造访，倒是令朱秀很意外。

    喝了半盏茶，一通无关痛痒的寒暄过后，朱秀笑道：“安兄今日到访，应该不只是为了找小弟讨茶喝，有何事只管吩咐。”

    安守忠笑道：“朱侯爷爽快，某就直说了。其实这次来，是想请朱侯爷把某的名字，加在提交给吏部的调职名单上，某想到火器监任职。”

    “哦？”

    朱秀略感讶异，“安兄在宣徽北院清闲又显贵，为何想来火器监？须知火器监刚刚成立，事务繁杂，又被官家和朝廷寄予厚望，担负火器研制生产重任，是个吃力不讨好的衙门。”

    安守忠诚恳道：“某不才，却也想为官家和朝廷做些实事。况且某一直对火器感兴趣，也小有研究，绝不会当个吃闲饭混资历的闲人，更不会拖累朱侯爷。

    朱侯爷身为监正，往后某有哪里做的不对之处，只管呵责叱骂，无需顾忌！”

    朱秀忙道：“安兄误会了，在下绝非此意！”

    安守忠定是以为朱秀怕他不懂火器，却想进火器监熬资历，有机会得到官家重视。

    更怕他进了火器监指手画脚，不把朱秀这个监正放眼里。

    如果真是这样想，安守忠就太小看朱秀了。

    火器监关系到大周军事改革，乃国家军政的重中之重。

    郭威早就耳提面命过，火器监决不允许养一个闲人，更不允许任何人随意插手，但凡有事朱秀可以随时向他奏报。

    安守忠之父安审琦虽是大周仅有的几个异姓王之一，但也不至于让朱秀对他有所顾忌。

    朱秀笑道：“在下是真心为安兄考虑。火器监事务繁重不说，还有一定危险性，研制火器的作坊气味可不好闻，办公环境比不得宣徽北院，安兄真想来，可要想清楚了。”

    安守忠莞尔道：“朱侯爷是担心某吃不了苦头？某从十二岁起就跟随父亲上战场，混迹军营多年，武艺倒是平平，不过吃苦耐劳的本事倒是锻炼出来了。

    火器监条件再差，总不至于比野外行军还寒碜。”

    朱秀摊摊手，“那可说不定。”

    “哈哈哈~”两人相视一笑。

    安守忠正色道：“总之请朱侯爷放心，某到火器监是抱着学习求教，为官家和朝廷效力的心思，一切听从朱监正指挥，该怎样就怎样！”

    朱秀想了想，道：“既如此，在下就找吏部要人，请安兄到我火器监担任少监，与我一起负责火器事务！”

    安守忠大喜，忙起身揖礼：“多谢朱侯爷赏识！”

    “安兄客气了，快快请坐！”

    安守忠此人在历史上评价不错，绝非不学无术的纨绔子弟。

    既然他想到火器监任职，不妨卖个面子成全他，反正朱秀正好缺几个得力副手。

    “不知安老王爷近来可好？”朱秀道。

    安守忠笑道：“前些日父亲寄来家信，说在泾州过得安逸，完全没有感受到边地守边的辛苦。

    朱侯爷和史匡威将军之前在泾州，把大大小小的事情都做完了，家父去了捡现成，一点不用操心。

    泾州原州的民生军政一派欣欣向荣，家父带兵多年，镇守过多个藩镇，还从未这样轻松过。”

    “呵呵，彰义军还有许多弊病，还得靠老王爷多多改良。”朱秀客气道。

    安守忠认真道：“三月时我去过一趟泾州，但见物阜民丰，百姓安居乐业。

    州县官衙下设的镇署衙门竟然直接管理乡村，阳晋川盐监、原州马场、崆峒山的采石作坊、铸铁作坊等等官营作坊让某大开眼界。

    听说这一系列的改革和布局都是朱侯爷一手操办，某深感敬佩！
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