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    王稽对张禄很客气，加之张禄须发皆白，身形佝偻，看上去年龄很大，王稽就让张禄坐在安车里面，自己在外面驾车。车乘驶上大道，向南而去。那个在管邑周边出现了几天的乞丐，就此消失。当然也不会有人记得：每天像这样出现又消失的乞丐不在少数，他们和张禄一样，就仿佛从未到过这个世界。

    开始几天，王稽还按程入馆驿。车过隐阳后，王稽开始谨慎起来。在隐阳停留了一天，和一群商贾搭了伙，一同进南阳。在人烟稀少的山区走了几天，过了泌阳，就进入宛城之境，虽然还未出山，但也算是秦地了。王稽与众商贾分手，径直往宛城而来。

    办理好入住手续，王稽从驿吏那里听到一个不好的消息：穰侯将来南阳巡查，宣布设立南阳郡，任命郡守，并巡查防务；而郡守所镇，就在宛城。

    王稽不走北道函谷关，偏要绕南道，在很大程度上就是想避开穰侯。因为张禄和他一见面，就说了穰侯的坏话，王稽既想得到荐贤之功，又不愿卷入与穰侯的宫庭斗争之中，就想秘密引张禄入秦，向秦王引荐后，生死由他：张禄建功立业了，好处少不了自己一份；张禄身败名裂了，祸事沾不到自己身上。一路上，王稽并没有通报张禄的身份，只作自己的随从，要一份餐食而已。但不想秦王竟然要建立南阳郡，而由穰侯亲自过来主持相关事宜。

    秦国势力进入楚南阳已经二十年了。秦王十五年，就在伊阙大战后一年，秦军就占领了宛城。十六年，左更错率领秦军进一步夺取邓城，同年，封公子芾于宛，公子悝于邓，魏冉于陶。二十七年，蜀守司马错率秦军占领楚黔中郡，楚割上庸以和。二十八年，白起攻下鄢。从二十六年开始，秦连续将刑徒迁往南阳，充实军事力量，终于于下一年攻占了郢。

    有意思的是，占领郢以后，秦王立即在郢地设立了南郡，任命了郡守。但攻郢的前进基地宛、邓等地，由于各方势力犬牙交错，特别是周边的山地均未能掌握，只能维持点状的占领。华阳一战，秦国强迫韩、魏将南阳周边山地的县邑全部让出，再加上楚太子入质，秦完全控制了南阳。设立南阳郡的时机成熟了。和以前打下一地，就地设郡不同，南阳以前就有秦国的势力，目前各方虽然将县邑出让，但真正要清除各方势力，建立稳固的统治，并不容易。秦王遂命魏冉东巡，具体办理设郡事宜。

    这些事，王稽当然不会知道。他猜想穰侯要出南阳，必经武关道，就决定绕一下路，出邓城，从丹水乘船而入秦。可偏偏到丹水口时，与刚刚下船的穰侯迎面相遇。

    魏冉不仅带来了秦军，还带来了近万刑徒，他们被赦免了刑罚，拖家带口来到南阳，为秦国守边。丹水河口，热闹非常。

    王稽退无可退，只得下了车，站在车旁侍立。

    有人过去询问，知道是秦使归国，报告了穰侯。魏冉过来，认得是秦王身边的谒者王稽，问道：“谒君何来？”

    王稽道：“奉王命使于韩、魏，今当归国复命！”

    魏冉道：“关东有变乎？”
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