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    垣城是座小城，但由于有大批驻军，今年的集市特别旺盛，四门外都设了市，由剑士直接管理。四面山上的山民、四乡的邑民和城中的国人，都拿出自己一年的收获，到集市上交易。河东特别运来了不少盐，以较低的价格在集市交易，为秦王一行筹措必要的物资；甚至连炒粟也有在市上交易的。

    有力的人家提前蒸好全家人的粟饭，准备了山货、肉食、菜蔬、盐、梅、酱、醋等物；贫穷的也要烹几顿稠粥，添加些盐梅调味。炒粟成为父母送给小孩儿的礼物，花一文钱可购得一两，给每个孩子分一小撮，千叮咛万嘱咐，不可多食。有不信邪的孩子一天给吃了，真的就闹了肚子疼；不多时，垣城的孩子都知道炒粟只能用手指头蘸一点吃，一天最多吃三点。由于炒粟盐很多，味很好，成为儿童心爱之物。

    秦王吃过早餐，带着几个随从出南门外，四处闲逛。见几名儿童以炒粟为锦标，比赛角力。秦王很有兴趣地观看了一番，赢的从输的那里蘸一小指头炒粟，一脸的得意，而输的则十分心痛，指责他蘸得多了，但也只是口头上说说，并不阻止。

    进到一个水铺中，那里设了几个席位，可以饮水，一文钱一罐，大约可供五人饮用。现在天气尚早，又值冬凉，来喝水的人不多，席位都空着。铺保见秦王过来，上来招呼道：“老父，且入里稍歇！见人少，清静！”

    秦王道：“可有鲜样事相告？”

    铺保眼一眨，道：“自有！前者有猎户收套，远远望去，山下密密麻麻，无数士卒，却似大战。奇不奇？”

    秦王问道：“其战于何处？”

    铺保一指东山道：“便于山外。只隔一道山，便是两重天。那面血流成河，这边清静饮酒，岂非福哉！”

    秦王道：“诚然！取五罐水来，与吾细言其事！”招呼大家进入铺中，秦王当中坐下，其他人哪里敢坐，只在铺内外站立。

    铺保搬过水来，给秦王盛上一盏，道：“是水乃井水，颇甘冽，可当酒，老父一饮便知。”

    秦王接过来，就给铺保也舀了一盏，道：”小哥且坐同饮！“自己抿了一小口。铺保双手接过水，跪在秦王跟前，道：“谢老父！非止近日。或言年初即有大军过境，垣城幸有高山阻隔，未得入也。或言过了数日，怕不得万人！独不知山外何处，竟值如此大战。”

    秦王道：“大军过境，垣城内其有从征者乎？”

    铺保压低了声音道：“虽无从征者，亦有以也？”他神秘地一指山边，道：“至夏，偏有妇人入山，隐于山中，不与人通，或言为军中炊食。老父其思之，闻彼妇人非少，每日炊之不息，粟香经久不散。或一闻之……”铺保脸上显出陶醉的神情。
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