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    新出生的婴儿在家里连男带女排行第四，被里人称为“季”，即老四。刘太公虽然岁数不大，但已经有了二子一女，现在添了第三个儿子，又得到里人的庆贺，大有脸面，自然欢喜。不过他自己心里知道，这个儿子恐怕另有来历。

    刘太公不是本地土著，曾祖父时从魏国迁到此地，据说是来筹建丰县的。但曾祖父没能完成这一任务，而是落户于此，当了农民。虽然是外来人口，但刘氏一家在丰邑还是颇有人缘，没有受到大家的歧视和欺凌，相反，大家还很尊重他们，刘太公年纪轻轻就被称为“太公”，足见推崇。

    刘家是见过世面的人，刘太公也心胸宽阔，虽然务农，但也不是那种只盯着土地的无知农民。今年年初，丰邑来了一个外客，在刘家住了好几天。刘家除了供应每天的饮食，晚上还让妻子陪宿。这个儿子多半是那名外客的种！那名外客虽然形容瘦小，但双目精亮，动作干练，明显不是寻常之人。这人是由“道上”的朋友介绍来的，说要在他这里躲避几天，事情平息了就走。刘太公见那人不凡，身上带伤，倾心相交，还为其采缬伤药，给他治伤。虽然如此，那人真的只依言住了几天，不等伤愈就走了。但临行前留下一柄青铜剑，道：“此剑得之贵人，甚嘉美，随身不便。愿兄藏之！”

    刘太公看那剑，全剑玉装，剑匣为一截花木；拔剑看时，剑身金灿灿的，刃口锋利，显然不是寻常工匠所制，便推托道：“如此宝物，焉敢受！”

    那人十分诚恳地道：“此剑若随弟身，弟则危矣。愿兄藏之！若有缘，再相聚时，弟则取回！”

    刘太公道：”敢问兄名？“

    那人道：”弟曾氏，贱，无名，同侪呼为曾季。干系重大，兄其勿泄！“

    送走曾季，刘太公怀揣着宝剑回到家中，对谁也未说，将那柄精美的宝剑用布包了，藏在梁上，不上梁旁人绝对看不出来。

    进入夏天，妻子刘媪的肚子开始大了。只不过这期间刘太公也在与其同房，这个儿子到底是谁的，也说不准。而刘太公心里其实知道，或者希望是那个”曾季“的。但曾季在他家住过的事，打死也不能说。他是来躲事的，他犯的事有多大，谁知道！

    众人喝了酒，吃了肉，仗着酒兴来探望两个新生儿。一些老人说是会相面，探望了两儿，都说是富贵相。尤其是刘家的，高鼻梁、高眉棱骨，与刘太公大不相同。老人道：”太公，是儿与子大异，真贵人也！“

    刘太公道：”昔者彼息于大泽之陂，雷电晦冥，吾往视，见蛟龙于其上。盖有以也。“

    老人道：”慎言，慎言！不足与外人道也！“刘太公喏喏连声。

    卢氏其实也大有来历。他本是齐国姜姓的支脉，有着正统的齐王族血统。只不过被田氏取代后，只得四出谋生。卢氏也在丰住了好几代了，已经成了地地道道的农民，但仍然保留着习文练武的传统，与普通的农民有些不同。

    两家人都是士人出身，落魄到邑民，有着相似的爱好和语言，这让他们两家的关系格外亲热。刘太公和卢父每晚餐前餐后总要聚在一起，谈天论地，说古道今，身边也往往聚着一帮年轻的哥儿们坐听。虽然都不是什么高深的东西，但在乡野之人看来，还是很新鲜的。

    在今天的乡里聚会中，大家都在谈论一件事：有人去沛时，看到对岸在大量地过兵，泗水上船舶一条条相连，运送着粮草、辎重。

    有人问道：”沛其有兵乎？“

    那人答道：”沛犹无兵，兵皆往薛去。“

    随即就有人问道：”兵集于薛，将用于何地？“

    有通地理的人回答道：”溯泗而上，将至鲁；转入荷水，则至陶。兵集于薛，非往鲁，则往陶也。“

    有人问道：”兵从何国来？“
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