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    “小人们祖辈长在深山里,        到了小人曾祖那一辈，这一带生过几次匪乱，又遭了几次天灾,        山里打不到猎物又无收成，眼看着活不下去,        才往山下搬来，这期间好些人离开山里去外头讨生活,        一去便不回,        我们这一族便渐渐凋零了。”

    “又生过匪乱，饥荒年时,        我们族中又有人去外头抢掠，因此别人一听我们族名,        便将我们视为洪水猛兽一般,        我们大部分人也不愿外出了，大人们要抓的人,        本是叫乌永兆，后来外出行走,        改了个名字叫‘赵武’,        他十多年前便出去谋生,        他父母大哥病死都无人管,        但我们这一族，素来讲求同气连枝,        整个村子皆是亲戚。”

    络腮胡子名叫乌永明，见他愿意交代，谢星阑便将人提到了堂屋之中问话,        乌永明继续道：“他七八年前在外头做了木工,        渐渐能赚些银钱,        每次回来时对同村之人皆无吝啬，但他已有三年未回了，昨日清晨之时带着二人回村，开口便说此行是为逃命，又说如今外头对我们仍然视若虎豹，官府要算早些年的旧账，要将我们赶尽杀绝，绝不能让大人们知道这里便是赤水村……”

    “其实此处偶尔也有外人路过，我们的确早就不称赤水，因此要隐瞒大人们也十分容易，当时便说，若大人们只是路过，便算了，但若发现端倪，那便只有个你死我活，当天他们便藏上了山，我们村里人看情况上去报信。”

    谢星阑问道：“还有个叫孙书平的在何处？”

    乌永明唇角微抿，“此人与他们生了嫌隙，为了怕露馅，被他们绑了藏在了地窖里，就在乌永贵家里。”

    “谢咏——”

    谢星阑吩咐一声，谢咏立刻带着翊卫而出，乌永明这时一脸愁苦道：“大人，我们虽说想害人，可眼下你们并无一人被害，我们又是受教唆的，怎能算我们有罪？”

    谢星阑眉头皱起，“大周律法，谋杀人者徒三年；已伤者，绞；已杀者，斩；而此番你们明知我们是官府公差，却仍合谋动手，谋杀官吏者，若属刺史、县令及吏卒者，罪加一等，无伤者，流二千里，但我们之中已有人负伤，你说该罪责几何？”

    乌永明大骇，“可是我们不知啊……”

    谢星阑拧眉，“不知？我们此番来此四十来人，若非身有武艺，早被你们个个谋害，岂是你一句不知便可推脱的？”

    乌永明至此时才露出几分悔痛，“那，那我们的妻子儿女呢？”

    谢星阑面色微凛，却并不答话，乌永明见状，一颗心骤然沉入谷底，外头院场中众人也将此言听了一二，一时动摇之心更甚。

    不多时，孙书平被谢咏押了回来，见院中跪满了人，孙书平乌青的面上更难见血色，待被押入堂中，他“扑通”一声跪在了地上。

    谢咏禀告道：“公子，人的确被绑了关在地窖中，他还受了伤，应该是被赵武二人打的。”

    孙书平这张脸众人早就熟悉，此刻他面上数处青肿，一看便是被打得狠了，谢星阑见他一脸心如死灰之状，寒声问道：“孙书平，事到如今，想来你已认清情势，与你同行这二人是何等心肠，你的伤便是最好的佐证。”

    孙书平面皮微抖道：“小人自知死罪，已无话可说。”

    谢星阑寒声道：“无话可说？你们三人皆有前科，赵武和莫斌乃是为一己之私，你此前为己报仇，虽犯律法，却不算至恶之人，你身世坎坷，前半生命途多舛，此前在长秋山矿场服苦役，眼看着服役期满便可重新为人，却为何走上了谋害人命之道？”
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