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    “牧仁！牧阳！”夜深本静，却被一声凄厉的呼号刺破。永华帝自恶梦醒来，衣衫尽湿。

    值夜的太监听是皇上惊了梦，急忙围了上来，挂起罗帐，掌起香烛。“皇上，奴才该死！”几个太监匍匐在地上，一脸惶恐道。

    烛光被他们的身形带得轻轻摇曳，依稀照出了永华帝眼中深深的余悸。他双手撑着身体，重重喘着气，额发汗水悬凝如晨露。

    “去叫居正，快！”他突然缓过神，冲着跪拜在身前的几个太监大声吼道。

    打头的老太监伺奉永华帝已逾二十年，甚少见他这般暴躁，这会儿竟被吓得手足发颤，慌慌张张领命退了下去。

    ...  ...

    “皇上除了唤两位殿下的名字外，还说了甚么？”倪居正快步行着，一边问一旁的老太监道。

    老太监是值夜的大太监，哪里敢马虎打盹？他一直守在永华帝寝宫，便只听皇上唤了这四个字，乃答道：“倪总管，皇上便只唤了颐王和贽王两位殿下的名字，声音刚落下便惊醒了，别的甚么也没说。”

    倪居正脸挂忧容，再行出一段，眼看就要到了永华帝寝居，回头问道：“现下约是几时？”

    “倪总管，约莫丑时二刻了，先前已报过丑时。”老太监跟过来禀着灯笼报道。漏壶房是每半个时辰报时一次的，入宫年久的太监，心中皆有自成的计时之法，这老太监既说是丑时二刻，那左近相差也不会超过一盏茶。

    “皇上，老臣来了！”倪居正快步向永华帝行去，一边执手报道。

    这时太监们早已给永华帝换好了干净的袍服，他正坐在茶案上皱眉沉思着。梦醒多时，他眼角余悸犹未散去，额脸又沁出了满满的汗珠。听了倪居正的声音，急忙抬起头来，“居正，来，过来陪我说会儿话！”再对一旁伺候的几个太监挥了挥手，言道，“你们先下去罢！在殿外候着！”
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