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    上回说到，三人被契丹兵发现，慌乱之中潜入了一老伯院中。那老伯年迈，孤身一人，当夜三人借宿于此，期间谈及瓷器店被烧坏之事，忽地让独孤朔与裴策心中更加迷惑。一夜无话，三人或是多日劳累，一觉直睡到天明。

    独孤朔起身时不见老伯，四下寻摸一番依旧不见踪影，当下叫醒裴徐两人，三人在草屋之内欲寻些清水洗一把脸，却是屋里屋外也找不到，三人无法子，只得作罢，在屋中坐下胡乱说着话。

    忽地裴策拍桌子站了起来，嘴中喊道：“老伯昨夜说契丹人发了告示，城中汉人均可以领一升米，老伯会不会去领米了？”一语惊醒两人，当下三人齐齐收拾了，身着破衣烂衫，直奔了城西而去。

    眼见契丹大营前排起了长队，城中未逃走百姓皆来此处领米。

    独孤朔看在眼中，心间想道：“此粮便是朝廷为营州多派发的，可恨那赵文翙与来俊臣这俩贼人，竟将本该是百姓救济的粮食，拱手送给了契丹人，反倒是大周的百姓竟要来此受契丹人的赏赐，真是该死！”

    独孤朔想着，只见一个操着汉人口音的人前后喊叫着，三人跟在人群后面。裴策心想着老伯既不收他们的银钱，三人也领些粟米于老者，也算是报答借宿之恩。

    过了片刻，才轮到了老者。

    那操着汉人口音的人斜眼瞪着老人，嘴中气哼哼地说道：“都这把年纪了，还讨甚吃食，不如死了算了，也少受这些活罪！”老者听来，当即与其争吵起来，嘴中骂道：“尔等匹夫，吃食粮粟，行为禽兽，何不早早死呼？”那人听了，当即发作起来，凌空一脚，将老者踢翻在地。众人见了，心中气愤，纷纷指点，却畏惧契丹兵士，只有嘴中咒骂了。独裴徐三人见了，急急跃身上来，却是队伍之内一中年男子抢先跃身出去，左右手两枚暗器随臂而走，直刺穿旁的两名契丹兵的脖颈，契丹兵应声倒地，那操着汉人口音的人未及应对，被中年人凌空一脚踢在腰间，霎时便亦如老人一般翻倒在地，疼的龇牙咧嘴。

    那中年人不慌不忙，委身扶起老伯。

    此时契丹营中见了骚乱，登时涌出七八人来，个个手持弯刀，直扑将过来。

    说时迟，那时快，当下百姓四散开来。独孤朔等人见机，跃身至老伯身前，将那中年汉子与老伯护在身后，眼见契丹兵士冲将过来，独孤朔大喊一声道：“徐兄快带老伯先走，我俩断后！”

    徐胃听了，一个环身将老者托在背上，夺路疾走。独裴两人连同那汉子三人，一个箭步抢过身去，夺了两个倒地契丹兵和那操着汉人口音汉子的弯刀，握在手中，且战且走，往另一个方向逃去，眼见大批契丹兵跃马来追，三人只在城西东奔西走，蹿高走低，四下引的契丹兵散开追来，三人又个个击破，却不敢恋战，隐入了巷道，躲开了契丹兵甲，直奔了老伯草院。

    徐胃守在土炕前，老伯躺在土炕上，奄奄一息。

    老伯见了三人，艰难地挤出笑脸，说道：“世道艰辛，百姓堪苦呀！”四人听了，当下掩住面色，拭了泪水。独孤朔说道：“老伯安心躺着，我三人这就去抢些粟米来！”老伯听了，缓缓摇了摇手，笑道：“你们的好意老朽心领了，老朽的前脚已到鬼门关前了，犯不着为了这么一个濒死之人去犯险了！”

    那中年汉子听了，紧紧握住拳头，骂道：“这些契丹贼子，打着救济的幌子，欺压良善，等朝廷的大军一到，保准杀他们个片甲不留！”独孤朔忽地想起这汉子勇举来，忙揖手说道：“适才多谢壮士出手相救，我等替老伯谢过！”

    那汉子听了，挥手说道：“男子汉大丈夫，路遇不平，拔刀相助，何必言谢！”说着，又看了老伯一眼道：“几位仁兄莫不是这老伯的亲戚？”裴策说道：“壮士误会，老伯并非我等亲人，却是与我等有恩，未及报谢，却遭遇了这番！”

    汉子说道：“即使如此，更不用说谢，我等都是汉人，当是一家人，便不说两家话！哦，对了，我看几位兄弟身手不凡，口音也非营州本地，想来定非寻常，如何穿的这般破烂？”

    裴独徐三人听了，相互看了看，笑道：“壮士好眼力，我等兄弟三人并非营州人士，早些时候来此间玩乐，碰巧赶上了营州叛乱，被困于此，又巧投宿在老伯家中，老伯不收我等银钱，便想同去领些粟米与老伯，岂料碰见了这番！”

    那汉子说道：“原是如此，三位敢挺身而出，乃是人中豪杰也！”

    独孤朔忙揖手说道：“壮士言重了！哦对了，却不知壮士如何称呼？”

    那汉子道：“在下萧楚枫，并州人士，在此间谋生，可惜营州契丹八部谋反，致使在下颠沛流离！”说着，略有沮丧。

    独孤朔道：“在下复姓上官，单名一个朔字，这两位是我的好兄弟徐策、裴胃！”独孤朔说完，那人听了，脸色稍稍变化，顿了片刻，强挤出笑脸说道：“幸会！”

    正在说话此时，老伯忽地咳嗽起来，连着几声咳嗽，吐出一口血来，几人见了，忙跻身在老伯土炕前，裴策搭脉一试，老伯已然脉象隐约摸不到了，徐胃忙喊叫了几声，不见老者回应。那萧楚枫奔过来，让徐胃扶起老者，从怀间掏出一个布包，里面一排银针，轻手一抚，指缝间已有三四枚银针，在老者后身上扎了几处，许久，老者才缓缓回过神来，断断续续地说道：“劳烦各位了，老朽的身子已是油尽灯枯了，不值当了····”说着又咳嗽了几声，当下徐胃扶着老者躺下。

    萧楚枫将三人引至院中，揖手说道：“萧某与诸位一般，都与这老伯萍水相逢，眼下老伯怕是油尽灯枯了，想来贫苦如此，又无儿无女，萧某无拘无束惯了，也无积蓄，着实拮据的厉害，本想为老伯捐一口棺材，奈何·····哎！”

    三人听了，点头一笑，独孤朔率先说道：“萧兄心意我三人替老伯谢过，我等手上尚有些银钱，只可惜初到此地人生地不熟，想叨扰萧兄去置办些用物！”萧楚枫听了，连连点头，裴策将身上的银钱一并给了萧楚枫，萧楚枫揖手罢了，转身去了。
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