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    这回看出，匀称、高挑的身坯，白晰的手和脸、大眼睛、圆鼻子、薄嘴唇。只是脸上风霜刻的皱纹和满眼秋霜一样的浓浓辛酸，看得更分明。

    大婶双手架着一堆黑乎乎的破棉衣裤出来，放到西南角的柴火堆上，“没啥用了，让猫啊狗的垫个窝吧。”

    王进福给女人买了一件薄棉裤和外面的衣衫，没有寻到棉衣，见大婶给一起扔了，却看女人里面似乎又穿了。

    大婶道：“我岁数大了，穿不得轻薄了，得穿厚棉衣；闺女正好没有，我的薄棉袄正好给她穿。”

    王进福鼻子酸了一下，“谢谢大婶，尧帝爷保佑掌柜大婶。我在城里转了半天，愣是没买到棉袄。”

    女人原以为是王进福为她买的，虽是忐忑，却也认了，没想到穿的是大婶的棉袄。上下端详了一下自个儿，又忍不住撇嘴流泪。

    王进福：“妹，你也快谢谢大叔、大婶。”

    女人轻轻道了个万福，浑身上下，已是有了些光泽，与昨日判若两人。王进福心里慨叹老天不公，怎的就把个干净利落人儿糟践成那样。

    老两口儿和王进福不由都看女人脚上的鞋窠篓，麻绳、布条儿扎成了一团，看不出鞋本来的模样。

    掌柜大婶手一拍道：“我说看着哪里不得劲儿，衣裳换了鞋没换。”

    冲着王进福，”你看你，薄的厚的买了个全，偏没买双鞋。”

    王进福看天色还早，说：“我再到城里城外转转，看看有没有合适的房可租，顺便捎双鞋回来。”

    女人这时开口：“大哥已经破费了这么多，别再花银子了，妹眼前冻不着。”

    王进福又说：“大叔、大婶，你们这样善待我和妹，我俩也无以为报；我出去转转，添柴烧水的活儿就让我妹干吧。”

    出了脚店往城里方向走，护城河两边的柳树已经长了些年份，都一搂粗往上，此时点点片片的嫩芽挂满纷乱的柳枝，小风儿一吹就成片地晃动。

    护城河到城墙间是开阔地，不许贩夫摊商驻留；荒草间有车马和踏青的人们踩出的道路。

    护城河外有砖房也有土屋，王进福踅摸着想哪里能租到房。这脚店虽是便宜，但两人一天十文，一个月就是三百文，合四钱银子了。

    若能寻得间破小些但便宜的土屋栖身最好，王进福想若实在这女人没着落，便先让她在租屋里住，自己到衙门当差好歹公房里寻个地方凑合着。

    绕了一圈也没摸不着门道，这样瞎撞哪里能租得到房。

    一个开路边小饭馆的老头儿告诉王进福，想租房应该去找城里的房牙，很多往外租房的人都到房牙那里挂个号儿。

    谁家想雇长工、短工、奴仆、丫鬟什么的都到那里寻，没饭吃的寻口饭的也可到那里等，就是搭个成得交些牙费。

    王进福又进城，那房牙处倒是好找，只都是城里人的砖房，一年好几两银子。

    王进福哪里租得起，就趁店铺关门前给女人买了双黑布鞋、白布袜。

    脚店里点起菜油灯的时候，远道而来的人们挑担的、背篓的、赶着一、两头毛驴的陆续住了进来。
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