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    春天日短，塞北之地多两顿饭，宣府兵营也是如此。

    后晌腾总兵仍在城门之上设宴，对邓知府说：“我是个武人，不爱府内绫罗绸缎、香软美食情境；但喜迎风冒雪时刻饮酒啖肉，邓知府勿怪，将就着我些。”

    邓兆恒：“此次与大人相处，深感大人豪爽至诚，又聆听教导，疏解心中很多疑惑，很是痛快，大人随兴就是我的快意。今日在这大明将士浴血洗礼过的楼门之上，与总兵大人饮酒畅怀，此生之大幸，何来将就。此去平阳任上，自当以大人为楷模，不枉日夜，为我大明尽满腔心力。”

    腾总兵：“邓老弟忧国思民，一片忠心也让我深感责任之重。”

    酒菜摆齐，一盆腊八蒜瓣炒羊肉、一盆白菜炖炸豆腐、一盆撕好的猪蹄、一只大烧鸡、一坛烧酒。

    三碗过后，卫兵又端上一盘炒榛子仁儿。

    腾总兵用手抓了几粒一齐丢进嘴里，说：“尝尝，赤城堡送来的，烤脆了吃很香。”

    邓兆恒嚼了几粒儿不觉称赞，问：“京城里极少见此类吃食，想是偏僻之地所产。”

    腾总兵：“说得不错。这种东西只长在塞北山上，据先人所说，为蒙古人入中原以后，扩散于燕山、太行一带，我宣府一带百姓也确称之为胡榛，只是我汉地山上只长枝叶却结不出榛子来。”

    邓兆恒：“下官读元纪年，也确有植树造林的律法，且颇为严苛，但山上种胡榛却未听说。想那蒙古人初入中原，以为中原物华天宝，取之不尽，不停歇地把那好多年长成的树砍了个干净，一时风沙四起，乃知树木对人之用途重在涵养水土，稳固风沙。”

    腾总兵：“我一直在东边及中原各地履职，确是有的山有，有的山无，不知是否为人力播种，此西去你不妨路途察看些山上。”

    邓知府：“此番来叨扰大人，携杭缎十匹，礼物轻薄，不值大人一阅，下官已吩咐内人敬于尊夫人，做件日常衣衫。”

    当晚，总兵招来居于城内的几个参将、千户及夫人，家眷们和将官们分设晚宴。

    第二天于总兵府前告别，腾总兵赠送五十两纹银。

    邓兆恒拒绝说：“下官路上所耗费俱有官票支应，无需银两；况自京城出发之时也带了些许。大人率众将士守此风寒之地，下官也知大人军饷所需甚巨，且常被拖延，实不忍心收大人这银。”

    腾总兵笑道：“我若讲此为本总兵之俸禄，你当不信。也难怪，我家眷与众将士共居一城，公私难分得清。我这一物你当不会拒绝”，说着拿过一把佩刀，“你拔刀试试。”

    邓兆恒拔刀一看，果然奇特，不轻不重薄如纸片、光亮如镜，一抖手刀头乱颤，发出微微龙吟之声。

    腾总兵笑道：“此刀太轻，虽不能上得两军阵前，却能吹毛断发，锋利无比，老弟带在身边把玩或防身之用倒也合适。”

    邓兆恒接了刀，腾总兵看着邓兆恒道：“老弟，你我何日再见？”

    邓兆恒怅然若失道：“下官再过宣府想也难了，大人也当无赴平阳之时。若回京师我们俱在，当不错过。”

    邓知府率家眷和仆人一路向西，又行了月余至大同，一如宣府，拜见了大同总兵。

    得知瓦剌的势力较之前已弱了不少，刀箭兵刃也较鞑靼差了些，而越如此，他们越急迫南下抢掠，所以也是一日不得松懈。

    转向南行，在太原拜见了巡抚、布政司使、按察使丰鸣铎和都司大人，岳丈所带礼品已尽数送出。

    一行人非骑即乘，盘桓了几日，终于行至平阳府地界。

    刑捕司的人觉得王进福变了，刚来时杨伯雄挺把他当回事，渐渐地却当这个人不存在一般。

    而王进福也甘于听兄弟们这个那个地吆喝，遇杨伯雄却是躲得远远的。

    赵俭也有些变了，不再那么脾气火爆、一根筯地往回抓人，倒是喜好掺和一些案子。

    一天赵俭背着人问王进福，“平阳新知府来上任，府里同知、推官等老爷要到洪洞县界迎候，皂班人手不够，步快里调人，你去不去。你要去我就跟杨爷说说算上你的号儿。”

    王进福问赵俭去不去。

    赵俭有些诡异的笑道：“我不去了。你看杨爷、郝爷、老高都没去，我怕万一平阳城有啥事哩。你去吧，跟着府老爷后面颠儿颠儿走就行，屁事没有，看着还挺威风，早晚有人好吃好喝伺候着，也算见一回世面。”
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