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    师父嘱咐说，骨头还没长开，内力和气机都不稳，不能太拔力。待弱冠之后，功夫才能长到身上。

    王进福坐到炕上，拿起筷子，瞪大眼睛看了儿子一眼，“阳儿，爹问你，近来总不着家，你干什么去了？”

    王正阳故作镇静，“没干啥。爹，我就去东疙瘩挖石头，石头越来越少，不好挖了。”

    王进福觉得儿子还是没说实话，“我听你娘说，你胳膊、腿上青一块、紫一块，是怎么回事？”

    王正阳支吾道：“我有时抄近道儿，从崖上掉下摔的。没事爹，你看我不是活蹦乱跳的么。”

    王进福放下筷子正色道：“你的话我不知该不该全信，爹跟你说，我与你娘一辈子做正经人，过正经日子，不偷、不抢、不骗。说的是当下，也是以后，咱宁死不做伤天害理、索死害命的事。”

    王正阳一时有些委屈，闷着不出声。

    姜桂枝说：“阳儿他爹，娃知道就行了。阳儿，上炕吃饭。”

    王进福近来跟媳妇念叨，“使把力，把屋翻盖一下，再盖两间西房，东边挖两孔窑，给儿子娶个媳妇，我世上这一回就圆满了，你等着给咱看孙儿。”

    姜桂枝叹口气，“原想从城里买处院，这回亏了耀祖这么多银子，咱能补多少就补多少，别的怕是不能了。”

    王进福不知从哪里弄了几根木料，让出城的马车捎回，卸在门前的官道上。

    本来是让儿子去搭把手，却没想王正阳也扛了一根回来。

    惊得王进福疑惑、甚至有点儿陌生地打量了儿子半天。

    王正阳有点儿后悔冒失，咧嘴一笑，“爹，我长大了。”

    除了院里，院外通往官道的羊肠小路也铺上了青石。

    姜桂枝从院子里望着官道，“这是我阳儿一手铺成的？我天天看着都不敢信。”

    王正阳寻着白天离家的借口，“娘，我再去找大些的石头，咱西墙那几个豁口也堵上。”

    家离城远，城里打更的鼓声大多时候听不到。

    王正阳对于日子的来去，更多的是屋后草的生长和东梁上草与树颜色的变化。

    当他的“跳坑”到一拃深时，大师兄已是一尺半。

    师父说：“你大师兄的轻功一辈子留身上了，就是一两个月不练，跳几下还能找回来。”

    王正阳已练过了劈、刺、抹、撩、斩、缠、崩、拦八路刀法，加上大开合与小开合共十路，觉得自己算是入门了。

    师父却让他用一把尺半长的刀与两位师兄一齐练八路刀法，每一路六十四刀，两位师兄收式了，王正阳刚练到一半。

    师父说：“徒手相搏力为高，一力打十会。而刀法仅有力，顶多三成胜算，身法与快不可缺。没有身法便没有刀法，刀随身走，身往敌手阴处走，处处先机。反之，还不如徒手，徒增累赘。”

    一日歇息的时候，师父道：“正阳，你与两位师兄不同。你大师兄把家舍了，二师兄没有家，而你不能离了爹娘。我们在平阳时日已长，一百五十九府，师父也不知明年会到哪里。”

    王正阳一惊，“若师父和师兄走，我便与你们一起走。”

    师父笑了笑，“收你为徒，是你大师兄看你一家人周正，便试了你，见你是个练武的料，拜了师。以后，即便你能在此天天练功，师父、师兄也不能总陪着你。好在你已算入门，靠时日慢慢磨也能长进。”

    “一寸光阴一寸金”，王正阳觉得与师父、师兄一起的时日比金元宝还珍贵，除了吃饭、睡觉，敷衍爹娘弄几块石头，剩下就是练功。

    王进福和姜桂枝见儿子的饭量奇大，只道是每日走老远挖石头的原故。

    钟副主事和莫耀祖原打算回家过年。然而，到过年的时候，二人还在陇西吃着羊肉、喝着羊糕酒。

    自西安回平阳，每到一处货场，收拢货银，带着一队军士，慢慢回返。

    已快要出二月，秦岭的北坡尚残留着几缕白雪，渭南平原已泛起大片的嫩绿。

    穿着老羊皮袄，累了骑会儿马，冷了下马走一阵，到达风陵渡时，已装着三车万余两白银。

    张德柱守着货场，每日就着火炉，接待各路大小客商。

    除了官铁，还有他的私货，日进一两、几钱的，尤其是年前，顺顺利利地赚了一笔银子。
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