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    张荷儿：“往哪里去了？”

    王正阳想起大师兄的嘱咐，“去哪里说不定，大师兄说，还会来看我。”

    张老伯问着：“阳儿，你随师父几年了？”

    王正阳：“三年半多。”

    姜桂枝恍然，张大嘴巴，“怪不得这几年整日不着家，我和他爹觉得他异常，却问不出个啥。你咋不跟爹娘说？”

    姜桂枝有些后怕，生起气来，“这要是跟着走了邪路，我与你爹不是白养你了？怎的这么大主意。”

    王正阳被娘一顿训斥，止住了眼泪，硬着头皮听着。

    张老伯这时嘿嘿笑着打岔，“爷爷当年两军阵前也杀过几回，懂些刀枪棍棒，咱爷儿俩到院子里切磋一回。”

    姜桂枝嘴还没停，“尧帝爷啊，看见你衣上的血，娘就惊得身上发软，昨夜你是咋跟恶人拼命的？我都不敢洗，还是你荷儿姑给洗的。”

    张荷儿说：“爹，你坐着都喘，如何与阳儿切磋。阳儿，你娘说的话在理，你与恶人拼命，就该跟你爹、姑父说一声，三个人一起斗他，总归胜算大些。你要出个啥事，我们这些人咋活哩。”

    说完去西屋取过一摞新衣裳，“姑街上成衣店给你选了几件，你试试，若大了我去换。”

    蓝缎长袍、白绸裤、一双粉底黑绸鞋，细棉布的棉袄、棉裤。

    姜桂枝道：“她姑，不让你买，还一下买这些，得多少银钱。”

    张荷儿道：“阳儿长大了，得扎古扎古。”

    又看着王正阳幽幽道：“嫂子你说，我过门儿那天，阳儿在炕旮旯里坐一会儿、睡一会儿，才多大个小人儿，一眨眼快成后生了。”

    后晌，太阳还未落山，王进福和赵俭早早回来。

    赵俭一屁股坐椅子上，“这回消停了。早起我去了那货家里，走路都费劲。让他跪下做了保，这回我才不怕别人知道哩，看杨爷如何办。”

    张老伯愤愤道：“这要在军中，他这等恶行，早被砍头了。”

    荷儿道：“爹不必为这等人生气，他没伤咱性命，教训他一回便罢了。”

    王进福见无事了，便带着媳妇、儿子回。

    赵俭三口儿再三挽留，王进福说：“家里总没人，也是惦着。”

    第二日，见到莫耀祖，王进福把前天夜里的事一说，莫耀祖也惊了够呛。

    “大哥，这等事怎的不说与我，好歹我也有把子力气，你们都与人拼命了，我却毫不知情，我这脸往哪儿搁，玉环若知道不知咋想哩。”

    王进福：“别着急，你慢慢说与她。”

    张德柱与莫耀祖跟着钟鸣岐去拜见邓知府。

    在知府衙门外客厅，摆了十几张方桌。

    桌上摆好了鸡、鸭、鱼、羊肉、几样菜蔬和青花瓷的酒壶、酒杯，每张桌后都躬身立着个差役。

    来的都是府里及各房七品以上的官员，相互作揖问候。

    莫耀祖和张德柱不知所措，站也不是，坐也不是。

    钟鸣岐示意靠门边的一张桌子，小声道：“你俩坐这里。”

    人家官老爷时而交头接耳，时而高谈阔论，他俩直直地坐着。

    终于邓知府头戴乌纱，一身红袍，满面春风自屏风后转出来，身后跟着笑眯眯的老何。

    众人起立，向邓知府作揖致意。

    邓知府搞这个在他看来是奢侈的庆功宴，是要让平阳府上下看看，只要为府里真正干事，他邓兆恒都记着。

    清了清嗓子，“各位同僚，今日本府大摆庆功宴，向全府上下彰表几位功臣，向列位道声辛苦。先让众位认识一下两位布衣贤良，莫经略和张经略。”

    钟鸣岐忙向两人使眼色，莫耀祖和张德柱慌忙起身作揖跪下。

    邓知府接着道：“此二位，协助钟副主事，一路驻风陵渡口；一路向西，跋山涉水一年半，给我府库换来了两万两白银。两万两啊，以后每年、每月都有卖铁进项，各房不用再过拆东墙补西墙的日子，本府向他们道声谢和辛苦。”

    钟副主事忙起身回谢，招手让莫、张二人起身落座。

    邓知府接着道：“还有一位，常年在各处石炭窑和蒲州冶铁所，家中只剩妇幼，进了盗贼，我无奈接到府中暂住数月。没有他的劳苦，便没有今日这顿酒食，本府代平阳大小官吏也向郑主事致谢……。”

    席间，邓兆恒捎带着把各房主事，也狠狠地夸奖了一番。并指派钟鸣岐任平阳府铁务、纺织巡查使，定期巡视各处铁务、纺织，莫耀祖、张德柱仍做户房经略。

    张德柱已铁了心要在风陵渡扎根，但此时哪有他说话的份儿。

    心想，待一两日后，向钟大人道出心愿，想来会被应允。

    宴罢，走出府衙。张德柱想与莫耀祖多呆会儿，“耀祖，方才席间都是大人，未敢多饮，你我再去酒馆儿小酌一回如何？”

    莫耀祖说，这几日饮酒太频了，改日再饮，便走着回脚店去了。

    张德柱这几天睡得足，回去也睡不着，又懒得与郎玉台虚与委蛇，内心泛起寂寞空虚。

    那个大眼睛女子还装在他心里，这一年半，他想起了不是一回，总慨叹不知能否再见上一面。
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