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    牙人一旁讪笑着，“高老爷和太太心地仁慈，教人有方，你家娃能到这里是福气。”

    高老爷放下茶碗，身子往前探着，睁大眼将王正阳从头看到脚，又从脚看到头。

    “我当下还真不缺人，既然大老远来了，我看有没有适合他的活计。多大了？”

    王进福：“回老爷，十四了。”

    高老爷撩了王进福一眼，“让他自个儿说。”

    “识字吗”，接着问。

    王正阳：“读过三年义学。”

    “那你背一背《大学之道》”，他端起盖碗儿茶吸了一口，抬眼皮儿带着一丝不可捉摸的笑意看了一眼王正阳。

    “大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善。知止而后有定；定而后能静；静而后能安；安而后能虑；虑而后能得。物有本末，事有终始。知所先后，则近道矣……。”

    王正阳自不去义学，仍常常背书，他觉得，只有这样才能慢慢像大师兄一样。

    高老爷呲着黄板儿牙摇手，“好了、好了，我当初也背过大学，全忘了。会打算盘吗？”

    王正阳摇摇头，王进福接过来，“他小时门前官道上车马多少往西，多少往东，差了多少，都能算清楚。”

    高老爷转头问王进福：“身上有何样毛病、忌讳之类没有？”

    王进福：“没有，论力气不比我小哩。”

    高老爷：“那你是瞎说哩，他才多大。不过看身板儿是比一般毛头小儿直溜。”

    沉吟了一会儿，“这么吧，我家里连买卖带种田七、八十口儿人，多他一个不多，少他一个不少。不是想当学徒么，第一年包吃住，两不找；第二年包吃住，二钱月例；第三年看情形，最多不过三钱月例。三年出了徒，再另算。”说完直直地看着，等王进福回话。

    王进福一听儿子一年后就能得银子了，这么小的人就能养自个儿，心里生出一丝欣慰。

    牙人插嘴：“高老爷是平阳城首屈一指的绸缎大户，对伙计慷慨……。”

    高老爷打断他，“我话未说完。说三年便是三年，别干三、俩月就走，咱说好，三年内半路走，一厘也不给。”

    王进福答应着，“这便挺好。只是娃从小没离过爹娘，过年过节能否回家住一两日，省得他娘惦记。”

    高老爷：“八月十五、过年回一、两日倒也行；别大节小节都往回跑。一般他这样的我还要押点儿银钱，怕的就是干三、五个月就撂挑担。看你爷儿俩都实诚，就算了。”

    王进福忙说：“行，行，高老爷大量。”

    太太这时开了口，“我家这么多人，你家娃年纪小，我和老爷只有对他多些关照。若隔三差五家里便来探看，怕我家待他刻薄，那也不必留下。”

    高老爷接道：“不是过年节歇一、两日么，有急难事自然可来，若有事无事来我这里察看一回，成何体统。”

    王进福原本想的是东家在平阳城，平日来看儿子方便，不料人家却是不让，但到这种地步，也只能连声答应着。

    高老爷对那个女人道：“张奶娘，取纸砚来，让牙人兄弟写契约。”

    又问王进福，“我看你像当差的，在哪个衙门？”

    王进福：“在下在刑房刑捕司当差。”

    高老爷：“哦，我与你们高捕头相熟，咱们也算有些关联，你家娃在我这里，说不上多关照，却不会亏待于他。”

    牙人写好了契约，王正阳看了看：今东外城外厢王进福，将其子王正阳入南关丝绸布庄高金堂府中学徒三年……。

    王进福画了押，按了手印。

    见无话可说了，便拱手，“高老爷、太太，小儿年少，有伺候不周之处，老爷和太太多担待、多指教，在下便告辞了。”

    高老爷：“行，我这里有变再说与你。”
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