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    崇祯四年，八月二十四。

    常宁县连下三日暴雨，望江口大坝全线决堤。

    望江口大坝在常宁县上游，乃是常宁县新建的最大堤坝。

    其一决堤，洪水奔涌呼啸，下游十数个村庄瞬间被淹，甚至常宁县城都涌进了滚滚洪水。

    举目望去，大地一片汪洋，孩哭、娘叫、狗咬、鸡鸣，水上漂浮着衣物、家具、牛羊、尸体，房屋倒塌不计其数，树木有的连根拔起。

    刹那间，村庄良田尽成泽国。

    大水三日方退，老稚死伤甚多，幸存者颠沛流离，衣不遮体，食不果腹，哭天号地，一片惨状。

    桃花村！

    大水退后，私塾依旧还在放假中，赵禹跟着薛虎匆匆来到了桃花村。

    桃花村左边的桃河是宜水的支流，望江口大坝决堤，桃花村亦没有幸免，同样遭到了洪水肆虐。

    洪水退后，桃花村的房子露着半人高的水线，桃河两岸的大片稻田更是被淤泥覆盖，田里的水稻或被冲走、或被埋在淤泥里，一片光秃秃，只有村右边地势稍高的稻田才有半截水稻露在淤泥之上。

    经这么一遭，桃花村的村民不敢让水稻继续留在稻田里了，顾不上悲痛，急忙开始抢收。

    甚至，那些被淤泥覆盖的稻田，都有村民去挖开淤泥，寻找稻穗。

    毕竟，能否找出更多的稻穗，意味着他们接下来的日子会不会饿肚子。

    李家门前。

    薛虎、李宏弈和赵禹三人站在这里，看着村前大片稻田中疯狂抢收稻谷、或挖掘淤泥的村民，面色凝重。

    李宏弈收回目光，看向薛虎，庆幸道：

    “幸好去年我们修了一条大沟渠，利用它引走了一部分洪水，再加上抗洪及时，不然村右边那些稻田恐怕也要全部淹没了！不过就算如此，我初步估算，桃花村今年减产也在七成以上，甚至有好几户要绝产了！”

    “能保住三成已经很不错了，其他好些村庄不仅颗粒无收，甚至全村都被冲走了！”

    薛虎摇了摇头，那张刚硬冷酷的脸上罕见地露出了怜悯。

    不过瞬间，薛虎脸上的怜悯收起，又沉声道：

    “告诉我们的佃户，今年的地租全免了！另外，从我们的仓库中分一些粮食给村民，不管怎样，不能饿死人！”

    “这......”

    李宏弈顿时为难，皱眉道：“虎爷，这些年天灾不断，我们的地租一减再减，又接济他人，仓库里已经没剩多少粮食了，就算全部拿出来分给村民，恐怕也不够！”

    闻言，薛虎也皱起了眉头，不过随即便一摆手：

    “粮食先分了，不够的话，到时再想办法！”

    “是！”
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