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“按照计划，今年的火种试炼由‘艾恩之眼’阁下负责，白之使统领举行密契仪式。”事务司总长“风暴颂者”艾罗尼·塞恩斯伯里宣布。
“按计划是这样。”拉森说。
“口头的约定。”奥斯维德不愉快地说。
“正赶上今年毕业的幸运又不幸的学徒们。”海伦坐在圣者大人的左手边第二位。她对面是泰伦斯，因而需要时刻分出注意力来小心那颗地心卵。“希望他们不要被我们的外交部长吓得不敢投递申请了。”
“这件事有什么不妥么？”高塔的大总管问。
“怎么说呢？我们的统领大人可能会没时间。”圣者回答。
“神降事件后，他得到了很长一段时间的假期。”
“这是应得的……但我们不是为了鼓励某个人的工作而分配任务及奖励。跟你的事务司不同，现在我们需要巡察使者处理某些非他不可的事情。”这次竟然是“雄狮”开了口。
“这世上没什么事情是非得某人不可的。”狄恩发言。
拉森古怪地看了他一眼，显然白之使再次缺席试炼的话，这位副部长正好可以接他的班。他该对此乐见其成。
“到底是什么事情？”奥斯维德打断他们。
“问我的话，不是好事。”罗奈德表态。
“没有人问你。”白之使让他闭嘴。
空境统领坐在拉森对面，神情比古板的青之使更可怕。他依然穿戴半边灰白色的盔甲，面若冰霜，目光幽暗，肩膀上的七芒星闪烁着诡谲的光。“试炼在即，我抽不出时间。”他用简洁坚决的语气告诉他们。“这差事不抢手。”
拉森完全听不出他在针对谁。
“到底是什么事？”老占星师重复。
圣者狄摩西斯发出一声叹息。“计划有些变动。”他一开口，就再也没有人打断。“是因为某个预言。我们不得不插手凡人的事务……神秘领域将掀起无法控制的波澜。”
少有占星师能预知未来。许多人认为苍穹之塔是神秘度最高的支点，就是因为他们的力量源于星空。但这种认知并不全面。星象能昭示过去未来，占星师不过是解读它们给出的信息。从中得出的或许是未来的预言，或许是正在发生的事……高塔监测诺克斯，就需要占星师们二者兼备。
然而天文室的占星师毕竟是少数，很多人有自己的职业规划，他们要么专注于当下熊熊燃烧的火焰，要么沉湎于将来灰烬掩埋的迷梦。圣者则不同。拉森知道他的导师不属于任何一类。他是有史以来最伟大的占星师，他是人类乃至整个诺克斯的“黑夜启明”。
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