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    清军在京畿以外，主要有两支可堪战斗的武装：一为湘军，由湖南地主团练演变而成，非正规军，在长江上游作战。二为江南江北大营，乃绿营精锐，是正规军，在长江下游作战。

    本来，江南江北大营由朝廷供饷，湘军自筹军饷。经年战事不休，户部亏空亦很大。江南江北大营也开始自设税卡，征收厘金。湘军规模不断扩大，饷金标准又高于绿营，厘金收入已经不能弥补军饷缺口，亦开始截留各省协饷。

    湘军比绿营能打，招牌打响之后，江西、安徽、湖北官府亦邀请湘军入境参战，私相授予湘军粮饷。这样一来，江南江北大营的军饷来源就少了。

    两军打起官司，先是打到户部。户部无力解决，最终闹到了军机处。

    彭蕴章是领班，凡有问题，按规矩都由他回答。其他军机大臣，若非皇帝询问，或者领班示意，一般不得越班回答。

    彭蕴章说道：“据两广总督何桂清奏报，长毛内讧，洪杨皆伏诛。杨逆趁虚而入，占据南京，建号称帝，实乃我心腹之大患。

    “欲诛杨逆，必先养兵，欲养兵，必先维护饷源。江南大营所在的防区，乃苏浙膏腴之地，既是饷源重地，也是京营八旗的米来源。

    “杨逆僭居南京，对苏浙垂涎已久。因此，臣的意见是，朝廷应该倾力支持江南江北大营，确保苏浙两省。军饷上面，自然应该优先供给江南江北大营。”

    彭蕴章这样主张，其实另有私心。当下的两江总督何桂清、闽浙总督黄宗汉，都是他的同年。道光十五年这一榜进士，以彭蕴章为首，已经形成了一股强大的政治势力。

    咸丰自己同样主张先绿营后湘军，毕竟绿营是正规军，受朝廷节制。湘军是团练，朝廷无权过问湘军的人事安排，形如私兵，咸丰始终放心不过。

    然而，湘军在湖南、湖北作战英勇，战绩辉煌。统率湘军的曾国藩、胡林翼、江忠源、塔齐布等人地位水涨船高，在百官中声望渐高，隐然威胁到了彭蕴章等人的地位。

    彭蕴章向身后的杜翰使个眼色。杜翰会意，揣摩着咸丰的心思，越班陈奏道：“湘军本就是团练武装，朝廷并不遥制，亦不负责供给湘军军饷。

    “现在朝廷财力短绌，无力兼顾湘军。曾国藩身为湘军领袖，一向忍辱负重，任劳任怨，想必也清楚朝廷的苦衷。臣以为，与其苦江南江北大营，不如苦湘军。”

    杜翰是咸丰恩师杜受田的儿子，在某种意义上算是咸丰的师兄弟。杜受田死后，咸丰对杜翰颇为照顾，亦很重视杜翰的意见。

    杜翰之所以能进军机，亦出于彭蕴章的举荐。因此，杜翰一向听彭蕴章的话。
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