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    进了石屋顺手关好门，宋楠与火盆边那人抱有戒心地相互打量。

    那人似乎预知今夜有大雪，披着厚厚的驼绒大衣，脚上则是厚厚的高膝羊毛靴，火盆边上还依次摊着厚手套、厚帽子，这身打扮即便在山里露宿也能撑两三个小时。

    再看那人长相，一张混在人群里毫无辨识度的普遍、平庸的脸，也是大西北路上最常见的大众脸——浓眉、高鼻、络腮胡子，身体壮壮个头不算很高。若说让宋楠特别注意的就是那双手，过于修长且干净，用官方说辞就是“不象劳动人民勤劳的双手”。

    那人也满脸警惕瞅着宋楠，等他来到火盆对面，踌躇片刻道：“你……哪边的人？夜里进山干什么？”

    大西北西南角的口音，本土边塞汉子。

    宋楠微笑道：“这话应该我问才对，整个牧区牧民我都认识，唯独没见过你。”

    他说话的口吻，衣着，气质，无不显示体制内干部身份，那汉子倒放下心来，又仔细打量他两眼，道：

    “坐下烤烤火吧，外面雪太大……我从库图什过来，我叫艾力亚尔，原计划跟州里的旅行团会合，想不到一路上都下雪耽误了行程。”

    “会合干嘛？”宋楠奇怪地问，“牧区向来不接待旅行团。”

    艾力亚尔回答得滴水不漏：“沿牧区边缘徒步穿越梵阿提草原，大概需要六天六夜。”

    目光又落到他身后一个黑黝黝长条形皮箱上，宋楠道：“还带乐器？”

    分明怀疑里面是带消音器的长距离狙击步枪！

    艾力亚尔比划个手势：“我们家乡桑木制作的卡龙琴，准备给游客助兴用。”

    卡龙琴是维吾族乐器里弦最多的古老民间弹拨乐器，又称七十二弦琵琶，形状酷似扬琴声音清脆悦耳，音色比古筝更明亮，是演奏传统古典乐曲《十二木卡姆》不可缺的乐器。

    宋楠在牧民家见过卡龙琴，长度、宽度、厚度与皮箱尺寸差不多，遂“哦”了一声没再追问。

    火劈里叭啦燃烧，石屋里气氛诡异。

    艾力亚尔脸埋在膝盖之间，问道：“你是牧区干部吧？你叫什么名字？干部进牧区都有带路的，你怎么落单了？”

    宋楠还是微笑：“检查工作可不能被人拴着鼻子走路，明白我的意思？”

    也不知明没明白，艾力亚尔咕哝一声不再说话。

    被雪打湿的衣裤很快烤干，嘴唇也干了起来，这才想起从中午到现在居然没喝一滴水——

    往常宋楠的习惯是上午两杯白茶，下午两杯绿茶，保持适当饮水量。

    宋楠四下寻找有无碗杯之类盛水的器具，艾力亚尔抬头道：

    “想喝水？”

    “室内外温差太大……”

    “牧区干部检查工作，连茶杯、笔记本都不带？”

    着实是个大破绽！

    宋楠淡淡道：“出来太匆忙……你是向导，应该准备齐全吧？”

    艾力亚尔从腰间解开水囊“咕嘟”喝了两口，道：“准备得很齐全，干部同志——既然你不肯透露名字，想必你嫌不干净不会喝我的水，是吧？”

    “我姓秦，叫我小秦好了。”

    宋楠把“臻”拆了半面做姓，答非所问。

    “噢，秦干部。”艾力亚尔点点头。
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