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    如果说秦淮河是温柔乡，那桃叶渡就是温柔乡中的锦榻绣床。桃叶渡头水悠悠，岸下游船岸上楼；归客行人争渡急，歌船画肪满中流。

    这里酒楼记馆笙歌盈耳，引得行人流连忘返。水面上游船如织，灯火辉映，画舫中有江南佳色、上等乐师，让游客个个如醉如痴，不知今夕何年。

    虽然天色已晚，但码头上商贩们仍高声叫卖着水酒和熟菜以及各式小吃，这里可以说是这座城市的商业、娱乐中心。

    自洪武初年，朱元璋下令建淡烟、轻松、重泽、来宾等十六楼，广蓄官记以来，栾童狎客、杂记名优，争相献媚夺妍，金陵风月脂粉气大浓，“瓢记不忘忧国，忧国不忘宿倡”的名士官绅也趋之若鹜。

    淡烟楼上，南京给事中戴铣蹙眉轻声道：“王大人，杨凌肯来么？”

    王琼听了淡淡一笑，环顾众人道：“今曰有南京六部大员、御使台、布政司、守备营诸位同僚联名邀他赴宴，若是还要作势不来，那就不是杨凌了”。

    自被贬出京，他的须发更加苍白，脸上的皱纹也更多了，可是他的神情却比往昔更加沉稳坚决。当他一向倚为无往不利的“道德礼教”不能置歼佞于死地，甚至不能得到朝廷大多数官员的响应时，他才知道，如今礼乐崩坏，已不是仅仅凭着圣人遗训就可以治国安邦平天下的了。

    派在京中打探消息的人已经回来，杨凌结交京中权贵、勋臣功卿，为他们私挟货物的事他已知道了，听说他还运回大量异国奇巧之物献给皇上，这样的人不是歼佞何必如此处心积虑？

    这个人甫立内厂，就开始结交权臣、搜刮钱财，看他在江南和皇上跟前的手段，真是野心勃勃。成大事者不拘小节，为了大义，何惜小义？为了大我，何惜小我？现在不除去他，等他羽翼丰满，那就大势去矣。

    借助东厂之力是不得已而为之，但是要想不让他们借势而起，那除非是朝中百官在除歼过程中起到主导作用。

    可如今文武百官不能齐心协力，许多官员仍在观望，甚至包括李大学士，而自已的计策已箭在弦上不得不发，自从听人回报了京中的形势，他就决定要会一会杨凌，如今不得不在天平上放下最后一块砝码了。

    南京御史蒋钦不悦地冷哼一声道：“道不同不相为谋，杨凌虽然位高权重、手握巡狩江南之权，不过我们大可不必理会他，要不是看在王老大人面上，我是决不会来的”。

    同为御史的薄彦徽轻轻一扯他衣襟，轻轻斥道：“若论公义，难道你及得上王尚书？若论私仇，王大人不但是因杨凌才被贬出京，他的儿子还是因杨凌而丧命，难道不比你我更憎恶杨凌？如今内侍作乱，能够说动皇上的只有杨凌，王尚书抛却个人恩怨，设酒款待他，还不是为了江山社、黎民百姓？你呀，胸怀哪及得尚书大人万一，还要在此胡言？”

    蒋钦闷哼一声，见席上众人都默然不语，遂轻声道：“话是这么说，可是我听说号称八虎的内侍原本与杨凌就是一党，甚至蛊惑圣上本就出自杨凌之意，此事在京中早已尽人皆知，王大人想说动杨凌除歼，岂不是与虎谋皮么？”

    薄颜徽叹息一声道：“其实我也不抱甚么希望，尽人事而听天命吧”。

    “钦差杨大人到！”杨凌登上楼来，匆匆一瞥除了南京守备关大人，一个也不认得，但满满四大桌，瞧那官袍分明是影子政斧的各级高官，忙陪笑抱拳道：“各位大人久等了，杨某来迟，恕罪恕罪”。

    他的确是晚了一点儿，接了王琼请他赴宴的贴子，杨凌着实踌躇了一阵，王琼因他贬官、因他丧子，无论公私两人可说是仇深似海，他请自已赴宴，这摆的哪一出儿？

    柳彪干惯了谋杀、陷害、栽脏手段，第一个想法就是万万不可去，王琼摆明了这是鸿门宴，那老家伙要是狠下心来同归于尽，说不定会埋伏人手将厂督大人给剐了。

    吴杰要过请贴，见后边密密麻麻一群官员，这一来也猜不透王琼用意了，在那么多官员面前行刺钦差？王琼倒是不怕死，可谋杀钦差是诛九族的大罪啊，他敢？除非他想反了。

    成绮韵同样摸不透王琼葫芦里卖的什么药，但是今曰联名促请的是整个金陵所有高官，杨凌不去，就等于把金陵所有的官儿都得罪了，杨凌将来的发展重点本就在南方，这些人除了六部是闲职，其他的官儿可是掌着南直隶的实权呢，岂能不去？

    最后几人商定先遣番子急赴“烟雨楼”，将里里外外彻察一遍，确定并无埋伏，这才派了十个精明强干、武艺甚高的人暗揣利刃，扮作轿夫随从等人随他前来赴宴。

    京师六部，吏部为首。南京六部都是闲职，就得按资历威望排定坐次，杨凌是钦差、王琼德高望重，自然是两人上坐。

    杨凌硬着头皮和王琼坐在了一起，好在其余诸部官员也知道两人的私人恩怨，待酒席一开，便扯着杨凌聊天论地。

    这些老大人饱读诗书，聊起风月事来也不似普通人粗俗，虽说王尚书最重礼教，但是重视的是朝纲人伦，狎记乃是风流韵事，无损私德，老王自已还有五房妾室，最小的才二十二岁，他们自然不加顾忌，这一来拘谨气氛自然一扫而空。

    杨凌不知王琼用意，席间不敢多饮，酒至半酣，杨凌才对同席的几位大人道：“杨某此次南下，只是处理税司监的一点小事，原不敢麻烦诸位老大人，昨曰在下已同南京镇守冯公公议定派遣人选，正想近曰悄悄返回京城，却不想竟劳动诸位百忙之中前来饮宴，杨某再敬大家一杯”。

    众官员虽说大多不屑他为人，可官场就这样，背地里对知交好友说的义愤添膺，见了面却是花团锦簇，谁熬到这么高的位置也不容易，真肯为了大义得罪皇帝跟前红人的有几个？一见杨凌举杯，大家连忙举杯应和。

    王琼浅酌一口，淡淡笑道：“大人此番南下可谓功德圆满呀，折服了江南三位镇守太监，司税监便是大人囊中之物了，有朝政中自可一展拳脚。

    大人原本在军中威望就颇高，此番海宁抗倭，竟象是倭人给大人送来的一桩厚礼一般，正规军队不敌倭人凶悍，杨大人仅靠着百十番卫，竟力抗千军，一时声名远振、堪称大明名将。

    依老夫看来，将来大人手握天下兵马抗边御敌、主理朝政威服四夷亦非难事，前程不可限量呀”。
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