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    这半日时间，常近在城里坐立不安，一会担心游魂关已破，自己落个见死不救贻误战机，一会又担心游魂关守将已大破敌军，自己一点功劳也捞不着，当真是急得抓耳挠腮。好不容易等到日已西斜，他匆匆点过兵将，急吼吼追出城来。

    中牟兵被常近催促着急追猛赶，到得十八里河时已是人困马乏，常近只得安排人马在河边埋锅造饭，暂且休息。炊烟才起，上游处一声炮响，典韦一马当先冲了下来，口中大叫：“奸贼中计了，还不纳命来。”

    常近惊得魂飞天外，正要整军迎敌，四面又是炮响连天，鲍出从下游杀来，黄忠文丑从对岸杀来，张郃魏延各领一军出现在斜后方，把常近团团围在垓心。常近本是文官出身，哪里当得起这一班虎狼，连忙寻个破绽仓皇逃出，身边那些士卒却是顾不得了。

    败军凄凄惶惶如丧家之犬，一路逃至中牟城下，大声叫城时，城上却乱箭齐下，陈宫立于城头大骂道：“逆贼常近误国殃民，妄想螳臂当车对抗天子之师，尚欲戕害中牟一城百姓乎？此城我已献给天兵，若能下马归降，当饶你不死。”

    常近又惊又怒，没想到这个一直被自己看不起的小吏居然如此胆大妄为。想起自己全家老小都在城中，常近恨满胸膛，正要安排手下残兵攻城，后面追兵已到，魏延手起一枪将常近刺于马下，顺手割下首级遍示败军，余众皆降。

    秋明一直藏身在大潘庄里未曾远离，此时也从庄里进入中牟县城安抚民众。由于战斗结束得快，除了常县令一家哭哭啼啼外，城中各家各户大多没受到什么惊扰，秋明叹了几句，安排人把常家一门孤寡送回原籍去了。

    等到刘表曹操回到中牟，已经是下半夜了，这座城池虽不是很高，难得的是甲仗粮草一应俱全，前路若要攻城破关，这里正好是个不错的根据地。陈宫本就是中牟的县吏，对本县情况非常了解，秋明干脆委他代了县令之职，倒也把城中一切管理得井井有条，让曹操啧啧称奇。

    刚刚在城中坐定，城外忽报发现了敌人的侦骑，原来十八里河一战后，有败兵逃入游魂关中哭诉，守将韩猛闻言大怒，急令人来探中牟军情，正遇到于禁派出的游骑，双方厮杀一顿，各自退兵。

    陈宫搓手叹道：“可惜，可惜，我本想乘机赚了游魂关，现在关上已有防备，倒是不好用计了。”

    刘表忽然道：“我在洛阳时也听过韩猛的名声，此人武艺超群，只是锐而轻敌，若能巧妙布置，应可一战而擒之。”曹操和陈宫都是目光闪动，不知在想些什么。
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